El grupo minero francés Eramet ha comprado la participación del 49,9% de su socio chino Tsingshan en un importante proyecto de litio en Argentina, según anunció la compañía el jueves.
Con una inversión de 699 millones de dólares, Eramet, a través de su filial Eramine Sudamericana SA, ha asumido el control total del proyecto Centenario, que está a punto de comenzar la producción en las próximas semanas. Esta adquisición, realizada con fondos de liquidez disponibles, permitirá a Eramet tomar decisiones estratégicas sobre la expansión de la producción, incluida la construcción de una segunda planta en el país.
El proyecto Centenario, ubicado en el noroeste de Argentina, es una apuesta significativa para Eramet a pesar de la reciente caída en los precios del litio. La presidenta y directora ejecutiva de Eramet, Christel Bories, explicó a los periodistas que la adquisición de la totalidad del proyecto brindará mayor flexibilidad para desarrollar futuras instalaciones, con miras a aumentar la producción de litio en los próximos años. A medida que el mercado mundial de litio sigue fluctuando, tener el control total de la operación coloca a la empresa en una posición sólida para decidir la mejor forma de proceder en este mercado clave para la transición energética global.
Tras el anuncio, las acciones de Eramet subieron un 6% en las primeras horas de negociación, recuperando parte de las pérdidas sufridas la semana pasada debido a la reducción en las metas de producción del grupo, que había llevado las acciones a sus niveles más bajos en tres años. Tsingshan, por su parte, seguirá siendo socio de Eramet en un proyecto de minería de níquel en Indonesia, otro sector en el que ambas empresas colaboran estrechamente.
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El proyecto Centenario tiene como objetivo alcanzar una capacidad de producción anual de 24.000 toneladas métricas de litio para mediados de 2025. Tsingshan fue responsable de construir la planta de procesamiento inicial en la mina de litio de Eramet, consolidando la infraestructura necesaria para alcanzar este objetivo. Ahora, con el control total del proyecto, Eramet evaluará cómo proceder con la expansión planificada de la segunda planta, cuya construcción, inicialmente prevista para comenzar el próximo año, ha sido retrasada hasta al menos 2026.
Nicolas Carre, director financiero de Eramet, señaló durante una llamada con analistas que la decisión sobre la construcción de esta segunda instalación en Argentina se tomará en 2024. Este aplazamiento se debe a la situación económica actual y a la necesidad de ajustar la inversión de capital de la empresa. Además, Eramet anunció la suspensión temporal de su producción en una mina de manganeso en Gabón, en respuesta a la caída de los precios del manganeso, que ha afectado al mercado global debido a una mayor oferta de mineral de baja calidad procedente de Sudáfrica y una disminución de la demanda de los productores de acero chinos.
A pesar de estos desafíos, la compañía confía en que las condiciones del mercado del manganeso mejorarán en el cuarto trimestre de 2024. Eramet no actualizó sus previsiones de ganancias ajustadas para el año, aunque reiteró su expectativa de que el EBITDA del segundo semestre sea superior al del primer semestre, y que la empresa logrará beneficios netos para fin de año.
En paralelo, Eramet ha decidido suspender temporalmente un proyecto de reciclaje de baterías de vehículos eléctricos en Francia debido al lento desarrollo de este mercado en Europa. La compañía está evaluando cuidadosamente su cartera de inversiones, priorizando aquellas áreas con mayor rentabilidad a corto y medio plazo, como el litio, que sigue siendo un recurso clave en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos.
