Filipinas ha presentado, a través de la Misión de Filipinas ante las Naciones Unidas en Nueva York, información a la Comisión de Límites de la Plataforma Continental (CLCS) de las Naciones Unidas (ONU) para registrar el derecho del país a una plataforma continental ampliada (ECS) en la región de Palawan Occidental en el Mar de Filipinas Occidental/Mar de China Meridional.
En virtud del artículo 76 de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM), un Estado costero como Filipinas tiene derecho a establecer los límites exteriores de su plataforma continental, que comprenden el lecho marino y el subsuelo de las zonas submarinas que se extienden más allá de las 200 millas náuticas (NM), pero sin superar las 350 NM desde las líneas de base a partir de las cuales se mide la anchura del mar territorial.
La Agencia Nacional de Cartografía e Información sobre Recursos (NAMRIA) dirigió el Grupo de Trabajo Técnico sobre la Plataforma Continental Ampliada (ECS-TWG) que trabajó en la presentación durante más de una década y media. El administrador de la NAMRIA, Peter N. Tiangco, dio la bienvenida a la presentación oficial de la ECS y agradeció al ECS-TWG su trabajo de recopilación y procesamiento de datos sobre información geodésica e hidrográfica, así como geofísica y geológica, para fundamentar la presentación.
El Subsecretario de Asuntos Marítimos y Oceánicos del Departamento de Asuntos Exteriores, el mariscal Louis M. Alferez, destacó que la presentación es una declaración no solo de los derechos marítimos de Filipinas en virtud de la CNUDM, sino también del compromiso del país con la aplicación responsable de sus procesos. También subrayó la importancia de la presentación para garantizar los derechos soberanos y las jurisdicciones marítimas de Filipinas en el Mar de Filipinas Occidental, señalando que el Laudo de 2016 sobre el Arbitraje del Mar Meridional de China confirmó los derechos marítimos de Filipinas y rechazó los que excedían los límites geográficos y sustantivos en virtud de la CNUDM.
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«Los incidentes en las aguas tienden a eclipsar la importancia de lo que hay debajo», dijo el subsecretario Alferez. «Los fondos marinos y el subsuelo que se extienden desde nuestro archipiélago hasta la extensión máxima permitida por la CNUDM albergan importantes recursos potenciales que beneficiarán a nuestra nación y a nuestro pueblo durante generaciones. Hoy aseguramos nuestro futuro haciendo una manifestación de nuestro derecho exclusivo a explorar y explotar los recursos naturales en nuestro derecho ECS».
El Subsecretario Alferez añadió que la presentación filipina no prejuzga las discusiones con los Estados costeros pertinentes que puedan tener reclamaciones legítimas de ECS medidas desde sus respectivas líneas de base legales en virtud de la CNUDM.
«Consideramos nuestra presentación como un paso adelante en la discusión de asuntos de delimitación y otras formas de cooperación. Lo importante es que Filipinas haga constar el alcance máximo de nuestros derechos».
El Embajador Antonio Lagdameo, Representante Permanente de la Misión de Filipinas ante las Naciones Unidas en Nueva York, subrayó asimismo que esta presentación «puede revitalizar los esfuerzos de los Estados para demostrar su disposición a seguir los procesos de la UNCLOS en la determinación de los derechos marítimos y promover un orden internacional basado en normas».
En virtud del artículo 76 de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM), un Estado costero como Filipinas tiene derecho a establecer los límites exteriores de su plataforma continental
Esta es la segunda vez que Filipinas presenta una solicitud sobre un derecho del ECS. En abril de 2009, Filipinas hizo una presentación parcial sobre la elevación de Filipinas, que la CLPC validó en 2012, lo que dio lugar a 135.506 kilómetros cuadrados adicionales de superficie de los fondos marinos para Filipinas. En esa presentación, Filipinas declaró que se reservaba el derecho de hacer presentaciones en otras zonas en el futuro.
La primera presentación también fue llevada a cabo por el ECS-TWG, un organismo interinstitucional compuesto por expertos técnicos, jurídicos, diplomáticos, políticos y policiales de varias oficinas y agencias filipinas, incluyendo NAMRIA, DFA, Departamento de Justicia, Departamento de Energía, Consejo de Seguridad Nacional,
Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales – Oficina de Minas y Geociencias, Instituto de Asuntos Marítimos y Derecho del Mar de la Universidad de Filipinas (UP), Instituto Nacional de Ciencias Geológicas de la UP, la antigua Secretaría del Consejo Nacional de Vigilancia Costera, el Departamento de Defensa Nacional, la Oficina del Procurador General y la Guardia Costera de Filipinas.
