Li Na (李娜), nacida el 26 de febrero de 1982 en Wuhan, China, es una de las figuras más emblemáticas en el mundo del tenis. Reconocida no solo por su habilidad en la cancha, sino también por su impacto cultural, la destacada deportista se convirtió en la primera tenista asiática en alcanzar la final de un Grand Slam y, posteriormente, en ser la primera en ganarlo. Su carrera es un gran ejemplo de perseverancia, superación y una notable rebelión contra un sistema deportivo restrictivo.
Desde temprana edad, Li Na mostró interés por el deporte, comenzando a jugar bádminton a los seis años, siguiendo los pasos de su padre. Sin embargo, fue a los ocho años cuando un entrenador del club de tenis juvenil de Wuhan, Xia Xiyao, la convenció de hacer la transición al tenis, señalando que su talento era idóneo para el deporte. Así, Li se unió rápidamente al Equipo Nacional de Tenis de China en 1997 y se convirtió en profesional en 1999. Su carrera, sin embargo, no fue un camino de rosas.
En 2002, tras conflictos con la dirección del equipo nacional y las estrictas regulaciones impuestas por el gobierno chino, Li decidió dejar el equipo nacional y continuar sus estudios en la Universidad de Huazhong de Ciencia y Tecnología, donde se graduó en periodismo en 2009. Esta pausa no fue meramente deportiva: representó una forma de liberarse del control gubernamental que había sido opresivo para ella como atleta durante años.
El regreso de Li al tenis profesional en 2004 marcó el inicio de una nueva etapa en su carrera. En estos años, se casó con Jiang Shan, quien se convirtió en su entrenador.
En 2008 tomó la decisión definitiva de dejar el sistema estatal. Este movimiento, conocido como «Fly Alone», le otorgó la libertad de elegir su propio equipo técnico y mantener una mayor parte de sus ganancias. En lugar del 65% que debía al gobierno, solo cedía entre el 8 y el 12% de sus ingresos. Esta independencia, no solo económica, sino con respecto a todas sus otras decisiones, fue crucial para su desarrollo como jugadora.
La trayectoria de Li Na en la WTA estuvo marcada por importantes logros. En 2011, ganó su primer título de Grand Slam en Roland Garros, convirtiéndose en la primera tenista asiática en alcanzar este hito. Ese mismo año, también llegó a la final del Abierto de Australia, consolidando su estatus como una de las mejores tenistas del mundo. Más tarde, en 2014, se coronó nuevamente en el Abierto de Australia, reafirmando su dominio y continuando su carrera de éxitos.
Una historia que revolucionó el tenis chino
El estilo de juego de la deportista china se caracteriza por su agresividad y un potente golpe de derecha. Esto fue lo que la ayudó a destacarse y permanecer tanto en las superficies duras como las de arcilla.
Su ética de trabajo y mentalidad competitiva le permitieron mantener una posición entre las mejores jugadoras del circuito. En enero de 2014, alcanzó el puesto número 2 en el ranking WTA, el más alto logrado por una tenista china hasta la fecha.
Sin embargo, como mencionamos anteriormente, su camino al éxito no estuvo exento de desafíos. A pesar de sus logros, Li Na tuvo que enfrentar presiones tanto dentro como fuera de la cancha.
La relación entre su vida personal y profesional también fue complicada. Los constantes gritos y la tensión entre ella y su marido, Jiang Shan, como entrenador, llevaron a la decisión de cambiar de técnico en varias ocasiones. Contrató a entrenadores como Thomas Högstedt y Michael Mortensen, lo que resultó en una mejora notable en su rendimiento.
El triunfo en Roland Garros en 2011 fue un momento crucial, no solo para la destacada deportista sino para todo el tenis en China. Su victoria inspiró a una nueva generación de jugadores y jugadoras y aumentó significativamente el interés por el deporte en el país. En 2016, Li fue incluida en el Salón de la Fama del Tenis Internacional como reconocimiento por su impacto y legado en el tenis mundial.
Li Na: una leyenda del tenis
Li Na también enfrentó varias lesiones graves que eventualmente la llevaron a retirarse. Sus continuos problemas en las rodillas le impidieron mantener el nivel competitivo que había alcanzado. En su retiro, declaró que aunque seguiría vinculada al tenis, su prioridad sería ser madre y cuidar de su familia.
Desde sus inicios y hasta la fecha, Li ha mantenido un perfil activo en el mundo del deporte, participando en eventos benéficos y promoviendo el tenis en su país. Más allá de sus notables y valorables logros deportivos, su historia es una narrativa de lucha contra un sistema que limitaba la libertad individual. A lo largo de su carrera, se convirtió en un símbolo de perseverancia y superación para muchos y muchas deportistas.
