El Loir Krathong es uno de los festivales más llamativos de Tailandia. Se celebra todos los años en la noche de luna llena del duodécimo mes lunar del calendario tradicional tailandés, que suele caer en noviembre. «Loi Krathong» se traduce literalmente como «flotar una canastilla», y el motivo de la festividad gira en torno a la creación y el lanzamiento de krathongs, que son pequeñas balsas decoradas.
El origen de esta tradición no está del todo claro pero se cree que tiene raíces tanto hindúes como budistas. Algunos sostienen que el festival comenzó como una forma de rendir homenaje a la diosa del agua, Phra Mae Khongkha, en agradecimiento por la provisión de agua y como una forma de pedir perdón por la contaminación de los ríos. Otros creen que se originó en la era del Reino de Sukhothai y que fue influenciada por rituales hindúes que honran al dios Vishnu.
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Luces flotantes y linternas en el cielo: celebraciones y tradiciones del festival Loi Krathong
Para esta fecha festiva, las personas elaboran krathongs utilizando materiales naturales como hojas de plátano, flores, velas e incienso. En la noche del festival, estos «barquillos» se encienden y se lanzan en ríos, estanques y lagos, creando una vista impresionante de luces flotantes.
Cada krathong simboliza la eliminación de la mala suerte y los malos sentimientos, además de un deseo para el futuro. Es común que las personas coloquen una moneda en su krathong como una ofrenda y un mechón de cabello o uñas como símbolo de dejar atrás lo negativo.
Durante el festival también se llevan a cabo una variedad de actividades culturales como desfiles, competiciones de belleza llamadas «Noppamas Queen Contests,» espectáculos de fuegos artificiales, y bailes tradicionales.
En muchas áreas, como Chiang Mai, se celebra simultáneamente el festival Yi Peng, donde miles de linternas de papel se lanzan al cielo, creando una imagen espectacular de luces tanto en el agua como en el aire.
