Lee Chong Wei es considerado uno de los más grandes jugadores de bádminton de todos los tiempos. Nacido el 21 de octubre de 1982 en Bagan Serai, Perak, Malasia, Lee dio sus primeros pasos en el deporte y en su camino hacia la gloria en su infancia, con un primer amor por el baloncesto. Sin embargo, el pequeño deportista tuvo que abandonar a instancias de su madre, quien no quería que se expusiera al calor abrasante de las canchas exteriores. Más tarde, fue su padre quien, al descubrir su pasión por el bádminton, lo llevó al gimnasio local, donde un entrenador, Teh Peng Huat, vio su talento y comenzó a entrenarlo luego de la escuela.
Los comienzos de una estrella
Así, tras años de entrenamiento y dedicación al deporte, en el año 2000 la carrera de Lee como jugador profesional finalmente despegó. El hecho fue posible al ser reclutado por Misbun Sidek para unirse al equipo nacional de Malasia.
Si bien los primeros años no fueron fáciles, en 2003 logró llegar a su primera final importante en el Abierto de Malasia, donde cayó ante Chen Hong de China. Luego de esto, disfrutó de varios éxitos, tales como su victoria en el Abierto de Malasia y en el Abierto de Taiwán en 2004.
No obstante, su imagen como una leyenda del bádminton comenzó a forjarse al participar en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, donde alcanzó los cuartos de final, demostrando su capacidad para competir a nivel mundial.
Otro de los momentos más importantes para su carrera fueron los Juegos Olímpicos de Pekín en 2008, momento en el cual se convirtió en el primer malayo en llegar a la final de bádminton masculino. Aunque perdió por un estrecho márgen en un emocionante partido contra el campeón chino Lin Dan, este logro le valió el título honorífico de «Datuk», como reconocimiento por su importancia e influencia en el deporte nacional.
Más tarde logró otro récord histórico al mantenerse en el puesto número uno del mundo durante 349 semanas, con una racha de 199 semanas consecutivas entre 2008 y 2012.
La carrera olímpica de Lee: la historia detrás de sus tres medallas de plata
Además de acumular numerosos títulos en torneos internacionales, Lee también hizo historia en los Juegos Olímpicos. En 2012, en Londres, repitió su duelo con Lin Dan en la final, donde nuevamente se quedó con la medalla de plata tras otro partido muy disputado.
En 2016, durante los Juegos Olímpicos de Río, el deportista malayo volvió a caer ante Lin Dan en semifinales, sumando la tercera medallas de plata olímpica y convirtiéndose en el atleta olímpico más exitoso de Malasia hasta el momento.
La resiliencia de Lee Chong Wei tras un momento difícil
A pesar de sus triunfos, durante su carrera enfrentó algunos desafíos importantes. En 2014, un escándalo sacudió su imagen al dar positivo en un control de dopaje durante los Campeonatos Mundiales. Fue sancionado con una suspensión de ocho meses y aunque se demostró que no hubo intención de hacer trampa, perdió su medalla de plata en esos campeonatos.
En 2015 regresó al circuito con renovado ímpetu y logró ganar títulos como el Abierto de Estados Unidos y el Abierto de Canadá. Además, hizo historia una vez más al convertirse en el primer jugador en ganar todas las series de títulos de bádminton.
Un legado eterno en el mundo del bádminton
Lee Chong Wei anunció su retiro en 2019 tras luchar contra un diagnóstico de cáncer de nariz. Lamentablemente, esta enfermedad y el tratamiento afectaron su capacidad física, impidiéndole competir al más alto nivel.
A pesar de su retiro, su impacto en el deporte no ha desaparecido en absoluto. En mayo de 2023 fue incluido en el Salón de la Fama de la Federación Mundial de Bádminton (BWF, por sus siglas en inglés).
Además, el reconocido deportista cuenta con su propia película biográfica, en conmemoración a todo su esfuerzo, perseverancia y el honor que llevó a su nación. La producción se lanzó el 9 de marzo de 2018 en el Estadio Nacional de Bukit Jalil, Kuala Lumpur y se estrenó a nivel nacional el 15 de marzo de 2018.
