Se ha completado el desarrollo de detectores en órbita para una misión espacial conjunta China-Europa, y están listos para su integración en una plataforma de satélite situada en Europa en el plazo de un año, según el científico jefe de la misión.
El Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer (SMILE) es una misión conjunta de la Academia China de Ciencias (CAS) y la Agencia Espacial Europea (ESA) cuyo objetivo es profundizar en el conocimiento de la conexión entre la Tierra y el Sol mediante la observación de la interacción dinámica entre el viento solar y la magnetosfera terrestre.
El lanzamiento de SMILE está previsto para 2025 desde el puerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa, según declaró el sábado Wang Chi, director del Centro Nacional de Ciencias Espaciales (NSSC) de la CAS, en la primera Conferencia Internacional sobre Ciencia y Tecnología Espaciales, organizada por el Instituto de Tecnología de Pekín.
En la reunión, Wang destacó el programa de futuro de China para su exploración espacial, haciendo hincapié en la investigación pionera de la materia oscura y las ondas gravitacionales en el espacio, la búsqueda de planetas habitables y signos de vida extraterrestre, y el avance de la ciencia biológica y física basada en el espacio.
Wang desveló el proyecto Hongmeng, también conocido como Descubrimiento del Cielo en las Longitudes de Onda Más Largas (DSL, por sus siglas en inglés), que es un esfuerzo innovador destinado a abrir una ventana a la Edad Oscura del universo utilizando ondas de radio de nivel de megahercios. La misión está diseñada para incluir un satélite madre y nueve satélites hijos que operarán en una órbita lunar circular de 300 kilómetros, explicó Wang.
También en la hoja de ruta de la exploración del espacio profundo de China figura la misión Tierra 2.0, en la que se enviará un conjunto de telescopios a la órbita L2 Tierra-Sol para explorar planetas habitables similares a la Tierra fuera del sistema solar. Wang también se refirió al proyecto eXTP (Enhanced X-ray Timing and Polarimetry), que lanzará cargas útiles a una órbita muy elíptica para explorar cuerpos celestes aún misteriosos, como agujeros negros y estrellas de neutrones.
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El proyecto eXTP ya ha ofrecido su colaboración a científicos de más de 20 países, entre ellos Italia, Alemania y Francia. También se espera que China lance satélites como Taiji-2 a una órbita solar para formar una constelación con Taiji-1, que se envió al espacio en 2019, y lleve a cabo la detección de ondas gravitacionales desde el espacio, según Wang.
Un consorcio de científicos de China, Francia y Rusia también presentó en la reunión sus últimos descubrimientos y perspectivas en el campo de la ciencia espacial.
Misión Chang’e-6
El científico espacial francés Pierre-Yves Meslin describió los progresos de Detection of Outgassing RadoN (DORN), un instrumento científico desarrollado por científicos franceses y transportado por el módulo de aterrizaje chino Chang’e-6, y elogió el éxito de la cooperación entre Francia y China.
Tras presenciar el aterrizaje de Chang’e-6 a principios de junio, Pierre-Yves Meslin declaró a CGTN: «Llevamos años pensando en este momento y aún más intensamente en los últimos meses, semanas y días. Estuvimos mirando la luna todas las noches aquí en Pekín».
«Estamos muy contentos de estar en la superficie de la Luna. Nuestro instrumento empezará a funcionar. Ahora la presión estará sobre nosotros para tener éxito en nuestras mediciones».
Dijo que el instrumento está diseñado para estudiar el origen y la dinámica de la exosfera lunar. Intentará medir un gas radiactivo llamado radón que producen las rocas lunares en el interior lunar. «Este gas podría migrar desde las regiones cálidas de la Luna a las regiones frías de la Luna, e intentaremos comprender su dinámica en el entorno lunar. Será la primera vez que lo midamos en la superficie de la Luna».
La misión Tierra 2.0 enviará un conjunto de telescopios a la órbita L2 Tierra-Sol para explorar planetas habitables similares a la Tierra fuera del sistema solar
«Muchas gracias a China por llevarnos a la Luna», declaró a CGTN Sylvestre Maurice, astrónomo francés de la Universidad de Toulouse, después de observar el proceso de alunizaje en una sala de control de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia China de las Ciencias.
«El aterrizaje fue absolutamente asombroso. Es difícil aterrizar en un planeta, y es muy difícil especialmente en la Luna. No crean que es fácil. Recuerden que es en la cara oculta de la Luna, donde no podemos ver. Y China incluso tuvo que poner otro satélite de retransmisión para ver el aterrizaje. Aterrizaron justo donde querían. Así que es todo un logro, algo que hemos estado buscando durante tantos años», dijo Maurice.
«La cara oculta de la Luna es única. La cuenca del Polo Sur-Aitken es enorme. Hubo un impacto hace mucho tiempo que eliminó la mayor parte de la corteza, así que podríamos haber alunizado lo más cerca posible del manto de la Luna», dijo Maurice, y añadió que «como científicos planetarios, lo mejor que podemos soñar es tener muestras en nuestro laboratorio. No hay nada mejor que tener muestras aquí, donde podemos estudiarlas y profundizar realmente en los detalles de la historia de la Luna».
Dijo que los científicos franceses tienen la muestra lunar devuelta por la misión Chang’e-5 y que llevarían a cabo investigaciones sobre ella. «Hemos tenido mucha suerte de colaborar con China en diferentes proyectos, entre ellos el programa lunar Chang’e y la misión Tianwen-1 a Marte», añadió.
