Cada mañana, Abdul Aziz se levanta antes del alba en la casa que comparte con su mujer y sus dos hijas.
Pedalear rickshaws por las calles de Dhaka es la única forma que tiene ahora este hombre de 50 años de proporcionar alimentos a su familia.
Aziz vive en Korail, el barrio marginal más grande de la capital de Bangladesh. Allí viven casi 200.000 personas, la mayoría desplazadas por el cambio climático.
Aziz vivía en Sylhet, en el noreste de Bangladesh, donde cultivaba arroz y criaba ganado. Pero en mayo de 2022, una repentina crecida repentina y la consiguiente inundación le afectaron a él y a más de 4,3 millones de personas. Las inundaciones arrasaron sus propiedades, incluidas cuatro cabezas de ganado. Sin un lugar donde vivir y sin medios para ganarse la vida, él y su familia acabaron en el suburbio de Korail.
La barriada está superpoblada y es sórdida, con deficiencias sanitarias, de acceso al agua potable y de drenaje. El tamaño medio de una casa de chabola es de unos 30 metros cuadrados y consta de una sola habitación.
Los ciclones desarraigan a 110.000 personas cada año en Bangladesh, mientras que las inundaciones desplazan de media a un millón de personas, según el Centro de Seguimiento de los Desplazamientos Internos. Además, dos tercios del país están a menos de 4,5 metros sobre el nivel del mar, por lo que la subida del nivel del mar es una amenaza cada vez mayor.
«Cada día se desplazan a Dhaka 2.000 personas, el 70% de ellas debido a catástrofes naturales y al cambio climático. La ciudad tiene dificultades para hacer frente a la presión migratoria», declaró a Unbias The News Atiqul Islam, alcalde de Dhaka North City Corporation.
En Chittagong, Nur Nahar Begum vive con sus cuatro hijos y su marido en viviendas informales junto al río Karnaphuli. La familia emigró a la ciudad desde Laxmipur, un distrito costero de baja altitud situado al sureste del país, después de que perdieran su casa a causa de la erosión del río en 2019.
Se prevé que la segunda ciudad más grande de Bangladesh experimente una alta tasa de migración interna. Se calcula que entre 15.000 y 30.000 personas emigrarán cada año dentro del distrito de Chittagong debido al aumento de la salinidad del suelo por la subida del nivel del mar.
En los 5.000 barrios marginales de Dhaka viven cuatro millones de personas, mientras que en los 200 de Chittagong viven 1,4 millones.
Dhaka se hunde
Tanto Aziz como Begum intentaron trasladarse a terrenos más seguros. Sin embargo, Dhaka y Chittagong ya sufren el hundimiento del terreno.
Saleemul Huq, climatólogo y director de la organización de investigación Centro Internacional para el Cambio Climático y el Desarrollo, con sede en Dacca, afirmó que Dhaka se está hundiendo por dos motivos principales: la extracción de aguas subterráneas y la pérdida de humedales.
«Los humedales que formaban parte de las zonas de Dhaka se han reducido considerablemente en los últimos 20-30 años. Como consecuencia, el agua que se utilizaba para recargar las aguas subterráneas ya no lo hace. Esto aumenta el índice de hundimiento de la ciudad», declaró Huq.
Los ciclones desarraigan a 110.000 personas cada año en Bangladesh, mientras que las inundaciones desplazan de media a un millón de personas
Los datos de la Autoridad de Abastecimiento de Agua y Alcantarillado de Dhaka (DWASA) muestran que en 1963, cuando la población de Dhaka no llegaba al millón de habitantes, la DWASA suministraba 130 millones de litros de agua al día (MLD). Se trataba de agua subterránea extraída con 30 pozos tubulares profundos (DTW).
Dhaka suministra ahora 2.590 MLD al día a sus más de 20 millones de habitantes. Hoy cuenta con 906 pozos tubulares profundos y cinco plantas de tratamiento de agua. Unos 4.000 hogares también obtienen agua de sus propios pozos tubulares profundos.
La extracción de aguas subterráneas ha contribuido al agotamiento de la capa freática de Dhaka. En 1960, el agua solía encontrarse entre 20 y 30 metros. Según Taqsem A Khan, director gerente de la DWASA, ahora los DTW tienen que extraer a cientos de metros de profundidad, «lo que aumenta cada año».
Anwar Zahid, director de hidrología de las aguas subterráneas de la Junta de Desarrollo del Agua de Bangladesh, declaró: «El nivel de las aguas subterráneas en las zonas de la ciudad de Dhaka está descendiendo de forma muy acusada, con tasas anuales de descenso de 1,5 a 2,11 metros cada año».
«El hundimiento es habitual por razones geológicas y tectónicas», afirma Syed Humayun Akhter, geólogo y vicerrector de la Universidad Abierta de Bangladesh. «Pero se produce a un ritmo muy lento, de unos 3 mm anuales. Analizando los datos del GPS del departamento de geología de la Universidad de Dhaka, descubrimos que el hundimiento se está produciendo a un ritmo alarmante, de unos 12 mm al año en Dhaka… La elevación excesiva de las aguas subterráneas es la principal causa del hundimiento del terreno en Dhaka, aunque el aumento del nivel del mar y el anegamiento también son responsables. Si el hundimiento se produce a ese ritmo, se tratará de un hundimiento diferencial, lo que significa que el hundimiento tiene lugar a un ritmo diferente en distintos puntos. Esto supone un peligro -para Dhaka y sus edificios-, ya que crea un desequilibrio».
Industria y población compiten por el agua en Chittagong
Chittagong es una de las ciudades costeras de Asia que se hunde casi 10 veces más rápido de lo que sube el nivel del mar. Se hundió hasta 20 milímetros al año entre 2015 y 2020.
La ciudad, a menudo descrita como la capital comercial del país, también tiene un problema de extracción de aguas subterráneas. Antes de 2010, la Autoridad de Abastecimiento de Agua y Alcantarillado de Chattogram (CWASA) suministraba 190 millones de litros al día, de los cuales 100 MLD se extraían de acuíferos subterráneos.
El ingeniero jefe de CWASA, Maksud Alam, dijo que desde 2017, el 92% del agua de la ciudad proviene de aguas superficiales: de arroyos, ríos, lagos, humedales, embalses y arroyos. «Estamos intentando [depender] únicamente de las aguas superficiales, conscientes de los problemas», declaró a Unbias The News.
Sin embargo, la transición no ha sido fácil. El centro comercial del país, con más de 1.200 grandes industrias como las del acero y el cemento, sigue lidiando con la disminución del agua en general. Las fábricas tienen dificultades para conseguir agua, incluso a 600 metros de profundidad. Como consecuencia, las empresas han tomado medidas que afectan a la capacidad de acceso al agua de la población, como cuando la empresa de fabricación de acero GPH Ispat Ltd construyó una presa temporal para satisfacer su demanda de agua.
«Si las industrias siguen extrayendo agua de esa manera, se producirá una enorme catástrofe por el hundimiento del terreno», afirma Muhammad Rashidul Hasan, jefe del departamento de planificación urbana y regional de la Universidad de Ingeniería y Tecnología de Chittagong.
Con la creación prevista de la mayor zona industrial del país, el Bangabandhu Sheikh Mujib Shilpa Nagar (BSMSN), se prevé que esta competencia por las aguas subterráneas entre las industrias y los habitantes de Chittagong no haga sino empeorar. «Está previsto que se instalen allí más de 580 industrias, entre ellas las de la confección, el automóvil, la alimentación y la industria química», señalaba un estudio publicado en julio del año pasado. «Para que este polígono industrial funcione a diario, en 2040 se necesitarán unos 839 millones de litros/día de agua dulce, que se obtendrán de las fuentes de agua superficiales y subterráneas cercanas».
https://hosting56220us-96570.webempresa.site/opinion/2022/12/20/la-polemica-presa-del-mekong-en-laos-se-enfrenta-a-obstaculos-economicos-y-normativos/
Así las cosas, la intrusión de agua marina es un grave problema en Chittagong.
Agrabad, una zona que alberga empresas e instituciones financieras, así como familias adineradas de Chittagong, no se libra de este problema, según el arquitecto y planificador medioambiental Reza Kaiser. «Toda la planta baja de esta elegante zona residencial está ahora casi abandonada debido a su constante inundación por agua salina cada vez que hay mareas altas en el golfo de Bengala», afirmó.
Chittagong es una de las ciudades costeras de Asia que se hunde casi 10 veces más rápido de lo que sube el nivel del mar. Se hundió hasta 20 milímetros al año entre 2015 y 2020
Kazi Hasan Bin Shams, ingeniero jefe de la Autoridad de Desarrollo de Chittagong, declaró: «Estamos luchando contra la situación. Elevamos las carreteras un metro en 2019 gastando millones, pero la marea volvió a ganar e inundó toda la zona [en 2022]. Esto se debe a la creciente subida del nivel del mar y a algunos desarrollos no planificados.»
Reducir la dependencia de las aguas subterráneas y la vulnerabilidad climática
Para reducir la dependencia de las aguas subterráneas, DWASA tiene varios proyectos de tratamiento de aguas superficiales. «Tenemos que apostar por un 70% de aguas superficiales y un 30% de aguas subterráneas. Si lo conseguimos, la ciudad de Dhaka será ambientalmente viable y ecológicamente estable», afirmó Khan, de DWASA. «Tuvimos que conseguir agua del río Padma, que está a 22-32 km de Dhaka».
En Chittagong, las autoridades dijeron que esperaban que, con el concurso de un proyecto, «pasáramos al 100% de aguas superficiales. Sin embargo, nos enfrentamos a algunas dificultades en algunas plantas debido al aumento de la salinidad», declaró AKM Fazlullah, director gerente de CWASA.
Otra propuesta es construir embalses que almacenen el agua de las inundaciones. «Bangladesh tiene que recuperar los embalses de agua y necesita construir embalses en las ciudades para almacenar el agua de las inundaciones», afirmó Md Reaz Akter Mullick, profesor adjunto de la Universidad de Ingeniería y Tecnología de Chittagong.
Buscar otras fuentes de agua para reducir la dependencia de las aguas subterráneas es sólo una parte de lo que hay que hacer. Otra es reforzar la capacidad de Bangladesh para adaptarse a fenómenos meteorológicos extremos, que el hundimiento podría hacer más dañinos.
«La buena noticia es que Bangladesh está invirtiendo bastante, pero no es suficiente. Así que tenemos que aumentar la cantidad de fondos que destinamos a nuestro presupuesto nacional para hacer frente al cambio climático, porque es un gran problema, y será un problema mayor en el futuro», dijo Saleemul Huq.
El Banco Mundial ha calculado que Bangladesh necesita 5.700 millones de dólares anuales para financiar la adaptación de aquí a 2050. Según el informe sobre el presupuesto climático de Bangladesh para 2021-22, el país gasta 1.000 millones de dólares al año en adaptación al cambio climático, entre el 6% y el 7% de su presupuesto anual. De esta financiación, el 75% procede del Gobierno, mientras que el resto procede de socios internacionales para el desarrollo.
Los esfuerzos locales e internacionales, si se ejecutan de forma sostenible y eficaz, podrían ayudar a proporcionar un mejor refugio a los refugiados climáticos de Bangladesh.
Este artículo fue publicado originalmente por Unbias the News. Forma parte del Proyecto Ciudades que se Hunden, que abarca las respuestas de seis ciudades a la subida del nivel del mar. La investigación se ha desarrollado con el apoyo de Journalismfund.eu, la Fundación Europea de la Cultura y la Lotería Alemana del Código Postal. Se ha corregido su extensión y se reproduce aquí con permiso. No puede volver a publicarse sin autorización.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en The Third Pole. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://www.thethirdpole.net/en/energy/phou-ngoy-mekong-dam-laos-faces-economic-regulatory-hurdles/
Periodista de investigación afincado en Chittagong especializado en negocios, corrupción, refugiados, migración, cambio climático y medio ambiente.
