Lee Soon-jae, considerado una de las figuras más queridas y prolíficas de la actuación en Corea del Sur, falleció el martes a los 91 años, según confirmó su familia. Su muerte marca el fin de una carrera excepcional que se extendió por más de siete décadas y que dejó una huella profunda en la televisión, el cine y el teatro surcoreano.
Nacido en 1934 en Hoeryong, en lo que hoy es Corea del Norte, Lee se trasladó a Seúl a los cuatro años, antes del estallido de la Guerra de Corea. Su incursión en la actuación comenzó durante sus estudios en la Universidad Nacional de Seúl, cuando debutó en 1956 con la obra Beyond the Horizon. Desde entonces, construyó una trayectoria imparable, participando en innumerables dramas televisivos, películas y producciones teatrales.
Lee alcanzó fama nacional en 1991 gracias a su papel como un padre autoritario y severo en el popular drama What on Earth is Love?, emitido por MBC. El impacto del rol fue tal que le abrió las puertas a la política: en 1992 fue elegido legislador por el entonces gobernante Partido Liberal Democrático. Aun así, nunca abandonó del todo la actuación, compaginando su labor parlamentaria con apariciones en distintas series.
Tras dejar la política en 1996, Lee regresó de lleno a su vocación original. Durante los años siguientes consolidó su estatus como uno de los actores más versátiles del país, participando en dramas históricos, comedias modernas y sitcoms. Su popularidad entre el público joven resurgió en 2006 gracias a su papel en High Kick! y posteriormente en High Kick Through the Roof, donde mostró un lado más excéntrico y entrañable, rompiendo con su imagen estricta y solemne.
Otra etapa brillante llegó con el programa de telerrealidad Grandpas Over Flowers (2013-2018), donde su energía, humor y sorprendente ritmo al caminar le valieron el apodo “Straight-ahead Soon-jae”, encantando a nuevas generaciones de espectadores.
Su pasión por el teatro fue constante hasta sus últimos años. En 2021, a los 87 años, impresionó al público al interpretar King Lear durante más de tres horas, demostrando una vitalidad y entrega admirables. Aunque se vio obligado a retirarse de varias producciones en octubre pasado por motivos de salud, recibió en 2024 un premio en los KBS Drama Awards, convirtiéndose en el galardonado de mayor edad.
En una entrevista de 2016 con Yonhap News Agency, Lee reflexionó sobre su arte: “La actuación, como acto artístico de creación, no tiene un punto final en la vida de una persona, ni llega nunca a completarse del todo”. Su frase resume la dedicación que definió su vida y su legado.
