El alcalde de Tsushima, en el suroeste de Japón, dijo el miércoles que ha decidido no solicitar al Estado un estudio preliminar para evaluar la idoneidad de la ciudad isleña para albergar un vertedero subterráneo de residuos altamente radiactivos procedentes de la generación de energía nuclear.
La decisión contrasta con la aprobación a principios de mes por la asamblea local de una solicitud presentada por los proponentes en la que se instaba a la ciudad a aceptar el estudio.
«No hay consenso suficiente entre la opinión pública», declaró el alcalde Naoki Hitakatsu en una sesión de la asamblea municipal, ya que algunos temen el posible impacto sobre el turismo y las industrias primarias, como la pesquera.
Más tarde declaró a los periodistas que también le preocupan los daños a la reputación que puedan derivarse de la realización de la encuesta.
El estudio preliminar es el primer paso de un proceso en tres fases que durará dos décadas para seleccionar un vertedero permanente de residuos nucleares. Con dificultades para encontrar uno, el gobierno central está buscando municipios dispuestos a aceptar la encuesta, pero sólo dos municipios de Hokkaido lo han hecho hasta ahora.
Tsushima, en una isla remota de la prefectura de Nagasaki, fue identificada como un posible vertedero en un mapa de tales ubicaciones publicado por el gobierno central en 2017.
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Hitakatsu ha expresado su preocupación por albergar un emplazamiento de este tipo: «No se pueden descartar los riesgos que pueden surgir de factores no percibidos.»
Los opositores al plan también han dicho que no sería apropiado que la ciudad albergara un vertedero de residuos nucleares dada la historia del bombardeo atómico estadounidense de la ciudad de Nagasaki en 1945.
Los grupos de construcción locales y otros defensores argumentaron que las subvenciones estatales de 2.000 millones de yenes (13,4 millones de dólares) por aceptar el estudio podrían emplearse en medidas para reactivar la menguante economía de la ciudad y apoyar la crianza de los niños.
Tsushima, en una isla remota de la prefectura de Nagasaki, fue identificada como un posible vertedero en un mapa de tales ubicaciones publicado por el gobierno central en 2017
El alcalde, que podría optar a un tercer mandato de cuatro años cuando finalice el actual en marzo, declaró en rueda de prensa que el daño a la reputación que podría suponer la realización de la encuesta «no puede cubrirse con una subvención de 2.000 millones de yenes».
También dijo que «juzgaba difícil rechazar» la posterior investigación geológica si el estudio preliminar mostraba que la ciudad es adecuada como emplazamiento para el almacenamiento definitivo de residuos nucleares.
Los estudios, realizados por la Organización de Gestión de Residuos Nucleares, un organismo cuasi gubernamental de Tokio, consisten en comprobar las condiciones del terreno y la actividad volcánica basándose en fuentes geológicas publicadas.
Tras la decisión de Tsushima, el gobierno central dijo que continuará esforzándose por encontrar más zonas para llevar a cabo los estudios preliminares.
«Estamos muy agradecidos de que Tsushima haya mostrado interés y haya considerado» aceptar el estudio, declaró el Secretario Jefe del Gabinete, Hirokazu Matsuno, en una rueda de prensa.
Tsushima, donde el número de habitantes cayó por debajo de los 30.000 en 2020, depende de la pesca del calamar y el cultivo de perlas, pero tiene dificultades para encontrar jóvenes que se ocupen de sus industrias.
Está situada más cerca de la ciudad portuaria surcoreana de Busan, a 50 kilómetros, que cualquiera de las grandes ciudades japonesas.
Los residuos radiactivos de alta actividad, producidos al extraer el uranio y el plutonio del combustible gastado, deben almacenarse en el lecho rocoso a un mínimo de 300 metros bajo tierra durante decenas de miles de años hasta que la radiactividad descienda a niveles que no supongan ningún daño para la salud humana o el medio ambiente.
Japón, como muchos otros países con centrales nucleares, se esfuerza por encontrar un emplazamiento para dicho almacenamiento.
