En un artículo precedente nos hemos enfocado en la vigencia de la arquitectura japonesa tradicional, sus detalles y rebasamiento histórico hacia la fusión con la arquitectura moderna global. Allí hemos destacado la relación simbiótica con la naturaleza, basada en el respeto y la armonía. Deriva entonces el tema que nos ocupa en el presente artículo: la madera.
Hagamos un poco de historia. Antes del siglo I a.C., las casas en Japón eran muy parecidas a las de cualquier otra parte del mundo, principalmente de madera, con techos de paja y suelos de tierra. No fue hasta el siglo VII cuando la arquitectura japonesa desarrolló su propio estilo, muy influenciada por otras naciones asiáticas.
Fue en esta época cuando la madera se convirtió en el material de construcción preferido de la arquitectura japonesa. Esto se debe a la escasez de piedra disponible en la época por la actividad volcánica, así como a la probada resistencia de la madera a los terremotos. El elemento central de los métodos de construcción tradicionales de Japón es la madera, un material cuya fuerza y propiedades físicas únicas se aprovechan al máximo en las estructuras flexibles.
A su vez, la madera tiene cualidades que le permiten ser más maleable que otros materiales, como la piedra, frente a la humedad y el riesgo de tifones. Permite una ventilación adecuada para combatir el clima, es duradera frente a los desastres naturales y de más fácil reposición. Además, muchas estructuras, especialmente los templos y santuarios, se abstienen de utilizar clavos. En su lugar, dan forma a los marcos del edificio para que encajen como piezas de rompecabezas, entrelazándolas sólidamente. La arquitectura japonesa valora la sostenibilidad y las conexiones profundas con la naturaleza.
La conexión con la naturaleza siempre ha sido una característica importante de la arquitectura japonesa. Esto puede atribuirse a las creencias sintoístas y budistas de Japón, que han influido notablemente en su arquitectura. Puede verse claramente en el énfasis en la luz natural y el uso de la madera en bruto como material de construcción, tanto en el exterior como en el interior.
En muchas de las casas japonesas más antiguas (así como en algunos de los edificios más recientes), la madera se dejaba sin pintar y se utilizaba en su forma natural, apreciando las vetas.
Los métodos de construcción tradicionales se refieren a las técnicas empleadas para construir estructuras de madera unidas de forma flexible: la culminación de la sabiduría de los predecesores, forjada a lo largo de siglos de trabajo y artesanía. El proceso consiste en colocar el cedro, el ciprés japonés, el pino, el castaño y otras maderas en óptimas shiguchi (uniones multiangulares) y tsugite (uniones rectas en las que las maderas se colocan una al lado de la otra para añadir longitud).
A continuación, el armazón de madera se coloca sobre piedras angulares de granito llamadas ishibadate (un sistema en el que los pilares se apoyan sobre piedras en lugar de fijarse profundamente en el suelo). Según el método tradicional, los carpinteros desarrollan y diseñan todo el plan de construcción, cortan ellos mismos la madera y luego trabajan con equipos de especialistas para levantar la estructura. Fieles a las técnicas tradicionales, los constructores transforman sus diseños en formas arquitectónicas paso a paso.
Mediante una intrincada disposición de juntas, una estructura flexible dispersa la tensión por todo el conjunto. Los componentes clave son el sashikamoi (juntas que conectan los pilares en la parte superior y proporcionan resistencia contra la carga lateral), el ashigatame (tirantes horizontales que interconectan las bases de los postes y proporcionan resistencia contra la carga lateral) y el toshinuki (vigas que atraviesan los pilares, proporcionan resistencia horizontal y sirven de armazón para los muros del edificio).
Para las juntas en ángulo que unen a los miembros de la estructura, las técnicas tradicionales japonesas utilizan el aikaki watariago (un tipo de marco de madera unido para conectar los miembros y un componente importante de la estructura de celosía horizontal). Para las paredes, mientras tanto, los constructores enlucen tsuchikabe sobre takekomai (listones de bambú entretejidos en forma de celosía). Para evitar que las fuerzas externas afecten al edificio, los métodos tradicionales se centran en permitir que la estructura de madera responda con fluidez a la fuerza sobre las piedras angulares.
Los edificios tradicionales utilizan al menos diez tipos de madera con diferentes grosores y formas, dependiendo de la magnitud, dirección y función de la carga implicada. Las juntas en ángulo que conectan los distintos componentes de madera tienen, por tanto, orientaciones y formas diferentes, lo que convierte el proceso de marcado en un reto único. A su vez, adoptan el estilo arawashi, que deja a la vista la mayor parte de los materiales estructurales. Al no poder ocultar la mayoría de los componentes estructurales, los carpinteros tienen que ser extremadamente precisos a la hora de cortar y colocar las vigas, lo que significa que casi todo el trabajo más complejo y exigente del carpintero tiene lugar antes de que se levante la estructura.
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Aunque la construcción tradicional lleva tiempo, el proceso en sí es crucial para la vitalidad de la arquitectura. Los conceptos técnicos se centran en mantener la relación entre el ser humano y la naturaleza como una conexión nutritiva y satisfactoria, que lleve a las personas y a la madera a una profunda armonía.
Para cumplir ese ideal, las fases de diseño y construcción deben formar parte de un todo integrado. Como han demostrado siglos de tradición, todo depende de que se confíe el proceso al carpintero, un artesano con una profunda y amplia familiaridad con la madera y una intuición física de la estructura compuesta. Después de diseñar el edificio, el trabajo del carpintero consiste en elaborar la obra de acuerdo con las leyes de la naturaleza, marcar la madera con cuidado y construir la estructura. Con ese sentido de humildad honesta hacia la naturaleza, el carpintero representa un salvavidas para los métodos de construcción tradicionales y la fuente singular de la que pueden surgir edificios de madera exquisitos y cautivadores.
Desde respetar la curvatura y las anomalías naturales de la madera hasta utilizar madera muerta por causas naturales, éstas son sólo algunas de las formas en que los artesanos de la madera japoneses muestran su respeto por la naturaleza.
Esta creencia animista en el «espíritu de la madera» se extiende a la artesanía, el mobiliario o la construcción que realizan los artesanos. Del mismo modo, existe una creencia en el «espíritu» de una herramienta, a menudo el de su difunto propietario, que se transmite de generación en generación.
Empresario de Real Estate.
