Japón informó el lunes de que Corea del Norte le notificó un plan para lanzar un «satélite» entre el miércoles y el 11 de junio, y Tokio expresó su preocupación por la posibilidad de que en su lugar pruebe un misil balístico, en lo que supondría un paso más hacia el desarrollo de las capacidades nucleares y misilísticas de Pyongyang.
Pyongyang dijo que delimitará tres zonas de peligro marítimo en las que pueden caer objetos durante el periodo, con dos áreas al oeste de la península coreana y una al este de Filipinas, informó la Guardia Costera de Japón. Todas las áreas están fuera de la zona económica exclusiva de Japón.
La Administración Nacional de Desarrollo Aeroespacial de Corea del Norte declaró en diciembre que completará los preparativos de su primer satélite de reconocimiento militar para el próximo mes de abril, según la Agencia Central de Noticias de Corea.
Haciendo hincapié en que Japón considera el lanzamiento de un cohete portador de un satélite equivalente al de una prueba de misil balístico basándose en precedentes históricos, el primer ministro japonés, Fumio Kishida, declaró a la prensa que seguir adelante con el plan violaría las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU que imponen sanciones a Corea del Norte por su actividad armamentística.
Kishida añadió que el lanzamiento previsto del misil sería un «asunto grave que afectaría a la seguridad de la población». Ha dado instrucciones a los ministerios pertinentes para que insten a Pyongyang a «ejercer la autocontención», haciendo el llamamiento conjuntamente con Estados Unidos y Corea del Sur.
El Secretario Jefe del Gabinete, Hirokazu Matsuno, dijo que la decisión de Corea del Norte de disparar un misil supone una amenaza para la paz y la estabilidad de la comunidad internacional, y describió la medida como una «grave provocación.»
Matsuno, máximo portavoz del gobierno, dijo también que el misil que lanzará Corea del Norte podría sobrevolar el territorio de Japón, que incluye las islas Nansei, que se extienden al suroeste desde Kyushu hacia Taiwán.
Las autoridades norcoreanas comunicaron el plan a la Guardia Costera de Japón a través de un correo electrónico en las primeras horas del lunes, dijo Matsuno.
El jefe de la Oficina de Asuntos Asiáticos y Oceánicos del Ministerio de Asuntos Exteriores japonés, Takehiro Funakoshi, acordó con sus homólogos surcoreano y estadounidense, Kim Gunn y Sung Kim, aunar esfuerzos para hacer frente al lanzamiento de misiles notificado durante las conversaciones telefónicas que mantuvieron a última hora del lunes.
El 18 de abril, el líder norcoreano Kim Jong Un dio instrucciones a la agencia espacial de su país para que realizara los últimos preparativos para el lanzamiento del satélite, informó KCNA.
El ministro de Defensa japonés, Yasukazu Hamada, ordenó posteriormente a las Fuerzas de Autodefensa que estuvieran en un estado de preparación elevado ante la posibilidad de que un cohete norcoreano sobrevolara o cayera en territorio japonés.
Las Fuerzas de Autodefensa han desplegado misiles terrestres interceptores Patriot Advanced Capability-3 en las tres islas remotas de Miyako, Ishigaki y Yonaguni, en la prefectura isleña meridional de Okinawa.
Haciendo hincapié en que Japón considera el lanzamiento de un cohete portador de un satélite equivalente al de una prueba de misil balístico basándose en precedentes históricos
El lunes, Hamada ordenó a las Fuerzas de Autodefensa que destruyeran un misil disparado por Corea del Norte utilizando el sistema PAC-3 y buques de guerra destructores equipados con el sistema Aegis, si se espera que cruce a territorio japonés.
En 1998, Corea del Norte lanzó un cohete que transportaba lo que afirmó ser un satélite, pero muchos consideraron que el proyectil era un misil balístico Taepodong-1.
Parte del cohete sobrevoló el archipiélago japonés y cayó en el océano Pacífico, lo que llevó a Tokio a intensificar sus esfuerzos para construir un escudo antimisiles.
Corea del Norte disparó en 2016 un cohete de largo alcance desafiando las reiteradas advertencias internacionales, tras notificar a la Organización Marítima Internacional un plan para lanzar un satélite de observación.
Como Corea del Norte ha notificado su ventana de lanzamiento cuatro veces en el pasado, ha disparado un «satélite» en los tres días siguientes al día de apertura de los periodos designados.
Entre ellos, Pyongyang lanzó un misil balístico el primer día en febrero de 2016 y el segundo día en abril de 2009 y abril de 2012, así como el tercer día en diciembre de 2012.
Se cree que la nación tiene en cuenta factores como las condiciones meteorológicas para tomar una decisión final sobre la fecha de lanzamiento.
La última notificación se produjo después de que Kishida se comprometiera el sábado a establecer negociaciones a alto nivel para llevar a cabo conversaciones con Kim «a la mayor brevedad posible» con el fin de solicitar la devolución de los ciudadanos japoneses secuestrados por Pyongyang en las décadas de 1970 y 1980.
Preguntado al respecto por los periodistas, Kishida subrayó que no ha cambiado de postura y que no lo hará aunque Corea del Norte dispare un misil balístico.
Como Corea del Norte ha notificado su ventana de lanzamiento cuatro veces en el pasado, ha disparado un «satélite» en los tres días siguientes al día de apertura de los periodos designados.
Mientras tanto, China, el aliado más influyente de Corea del Norte en materia de seguridad, ha evitado criticar el planeado lanzamiento de un satélite por parte de Pyongyang, afirmando que las presiones militares y las sanciones impuestas por las naciones occidentales son la «causa de las tensiones» en la península coreana.
La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Mao Ning, declaró el lunes a la prensa en Pekín: «Esperamos que los países pertinentes puedan lograr un diálogo significativo y resolver sus respectivas preocupaciones de forma equilibrada», sin señalar a Estados Unidos.
