Una cadena de pérdidas
En noviembre de 2019, Goo Hara, integrante del grupo femenino de K-pop Kara, se quitó la vida a los 28 años. Semanas antes, su amiga cercana Sulli, otra estrella del K-pop, había hecho lo mismo a los 25 años. Este año, la industria lamentó la pérdida de Moonbin, de 25 años, miembro de ASTRO, y de la actriz Jung Chae-yull, de 26 años. Estas muertes no son tragedias aisladas, sino parte de un patrón que refleja los problemas de salud mental más amplios dentro de la industria del entretenimiento en Corea del Sur. La tasa de suicidios en Corea del Sur es la más alta entre los países de la OCDE, con 25,2 muertes por cada 100.000 habitantes en 2022. Durante más de una década, el suicidio ha sido la principal causa de muerte entre surcoreanos de 10 a 24 años. En el mundo de alta presión del K-pop, esta crisis nacional se manifiesta con una claridad alarmante.
El precio de la perfección
La industria del K-pop es una máquina bien engrasada que comienza a moldear estrellas, o «ídolos», desde la adolescencia temprana. Los aprendices se someten a años de arduos horarios de práctica, dietas estrictas y reglas de comportamiento rígidas. Sacrifican su juventud para cumplir con los exigentes estándares de la industria. Una vez que debutan, la presión solo aumenta. Se espera que los ídolos mantengan imágenes impecables, destacándose no solo en el canto y el baile, sino también en la actuación, las apariciones públicas y el manejo de redes sociales. Los errores, por mínimos que sean, a menudo atraen duras críticas de los fanáticos y el público. El ciberacoso y las invasiones de privacidad son desenfrenados, y las apariencias, vidas personales e incluso relaciones de los ídolos están sujetas a un intenso escrutinio.
«Ser un ídolo del K-pop es como vivir bajo un microscopio», dijo la Dra. Lee Soo-jin, psicóloga con sede en Seúl especializada en la salud mental de celebridades. «Cada aspecto de sus vidas es juzgado, y la presión para desempeñarse perfectamente puede ser abrumadora».
Una cultura de silencio
El énfasis cultural de Corea del Sur en el logro y la conformidad agrava aún más la crisis de salud mental. Buscar ayuda para problemas psicológicos sigue siendo estigmatizado, particularmente entre las figuras públicas. Muchos ídolos temen que admitir problemas de salud mental pueda dañar sus carreras.
La vida de Goo Hara personificó estos desafíos. Abandonada por sus padres en la infancia, alcanzó la fama con Kara, pero luchó por encontrar estabilidad después de la disolución del grupo. Tras una batalla legal de alto perfil con un exnovio abusivo, Goo se convirtió en blanco de un acoso en línea implacable. Sus intentos públicos de abordar estos problemas fueron recibidos con críticas en lugar de empatía.
«Era el tipo de persona que no expresaba mucho sus luchas, y se guardaba las cosas para sí misma», dijo Choi Ran, una maquilladora que trabajó de cerca con Goo. «La industria no deja espacio para la vulnerabilidad».
El factor de los fanáticos
La intensa cultura de los fanáticos del K-pop agrava las luchas de salud mental de los ídolos. Los fanáticos a menudo desarrollan relaciones parasociales con los ídolos, sintiéndose profundamente conectados con ellos a pesar de no tener interacciones personales. Aunque esta devoción puede brindar un sentido de propósito para algunos ídolos, también genera demandas agotadoras.
«Se supone que debes ser todo para todos», dijo un exídolo que habló bajo condición de anonimato. «Perfectamente relatable, pero también intocable. Es agotador».
El lado oscuro del fandom incluye el ciberacoso y el doxing, donde los fanáticos utilizan las redes sociales como armas para imponer sus expectativas. Los ídolos que no cumplen con estos estándares enfrentan torrentes de abuso, lo que puede tener efectos psicológicos devastadores.
Esfuerzos para reformar
Reconociendo la creciente crisis, algunas agencias de entretenimiento han comenzado a implementar iniciativas de salud mental. Hybe Corporation, la agencia detrás de BTS y NewJeans, ahora permite que los aprendices tomen descansos de salud mental y ha contratado a un psiquiatra interno. Sin embargo, estos esfuerzos siguen siendo raros y en gran medida insuficientes para abordar los problemas sistémicos.
La intervención gubernamental también ha sido insuficiente. A pesar de los programas de prevención del suicidio lanzados en 2004, Corea del Sur enfrenta escasez de recursos y servicios de salud mental con poca financiación. Los expertos argumentan que tanto la industria del entretenimiento como el gobierno deben hacer más para proteger a las personas vulnerables.
Un camino a seguir
Los suicidios de ídolos como Goo Hara y Sulli han impulsado conversaciones públicas sobre la salud mental, pero el estigma persiste. Activistas y psicólogos llaman a reformas integrales, que incluyan asesoramiento obligatorio para los ídolos, regulaciones más estrictas sobre el comportamiento de los fanáticos y leyes más sólidas contra el ciberacoso.
«El cambio no ocurrirá de la noche a la mañana», dijo la Dra. Lee. «Pero la industria y la sociedad deben reconocer que estos jóvenes son seres humanos, no solo productos. Su salud mental debe ser una prioridad».
Mientras el mundo sigue celebrando el impacto cultural del K-pop, también debe reflexionar sobre el costo invisible que soportan las estrellas que le dan vida. Para los fanáticos, colegas y seres queridos que lamentan la pérdida de ídolos, queda la esperanza de que estas tragedias conduzcan a cambios significativos.
«Los amábamos porque nos daban tanto de sí mismos», dijo un fanático en un memorial para Goo Hara en Seúl. «Pero tal vez debimos darles más amor de vuelta».
Nota: este es un artículo republicado del medio «Financial Express» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Es una periodista senior que trabaja en The Financial Express Publications. En una carrera de casi tres décadas, ha cubierto asuntos diplomáticos y estratégicos, así como los sectores de defensa y aeroespacial. Es experta en América Latina y el Caribe.
