El 4 de octubre, las inundaciones del río Teesta, en el estado nororiental indio de Sikkim, se convirtieron en la última y sombría demostración de la desconexión entre la ciencia, la política y la acción climática en el Himalaya.
La catástrofe se desencadenó por un chaparrón (precipitaciones fuertes y repentinas) sobre el lago glaciar South Lhonak. Los científicos empezaron a advertir de la posibilidad de que se produjeran inundaciones por desbordamiento de lagos glaciares en Sikkim al menos en 2001. En 2021, las investigaciones señalaron que el lago South Lhonak corría un riesgo especial de desbordamiento.
Aunque estas alertas dieron lugar a una renovada atención al lago Lhonak del Sur, que incluyó trabajos para establecer un sistema de alerta temprana, las medidas adoptadas fueron insuficientes. Las consecuencias son la pérdida de vidas humanas, el arrastre de bienes y pertenencias, y daños a las infraestructuras y los medios de subsistencia locales.
Con el aumento seguro de la temperatura mundial, se producirán inundaciones de mayor magnitud y frecuencia, sobre todo en el Himalaya del Hindu Kush (HKH). Por lo tanto, es de vital importancia salvar el abismo existente entre la ciencia y la formulación de políticas.
Pero, ¿a qué se debe esta desconexión? ¿Los responsables políticos no tienen acceso a los estudios técnicos o simplemente no los leen? ¿Los estudios científicos -especialmente los que advierten de catástrofes inminentes- se dirigen y comunican adecuadamente más allá de sus destinatarios inmediatos? Y una vez que los responsables políticos y los científicos establecen un terreno común, ¿a quién hacemos responsable de la acción?
Los científicos empezaron a advertir de la posibilidad de que se produjeran inundaciones por desbordamiento de lagos glaciares en Sikkim al menos en 2001
Para responder a estas preguntas hacen falta foros que reúnan a científicos, expertos en desarrollo, partes interesadas y responsables políticos.
No hay acción sin conversaciones constructivas
Una solución es el Foro Científico-Político HKH, que celebró su segundo evento, dedicado a la crisis del clima y la criosfera, los días 21 y 22 de septiembre. El foro es obra del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD). Este centro intergubernamental de conocimientos sobre el Hindu Kush Himalaya reúne a Afganistán, Bangladesh, Bután, China, India, Myanmar, Nepal y Pakistán.
El acto acogió a un centenar de responsables políticos, científicos y representantes de organismos donantes y de la sociedad civil. Organizaciones representantes de otras regiones montañosas, como los Alpes, los Cárpatos y el Ártico, aportaron valiosos consejos sobre directrices administrativas y de procedimiento. Basándose en el informe del ICIMOD de junio de 2023, «Agua, hielo, sociedad y ecosistemas en el Hindu Kush Himalaya», el foro esbozó lo que sabemos de estos temas, lo que aún nos queda por comprender y las acciones a las que debemos dar prioridad.
Lo que más destacó entre los representantes gubernamentales asistentes fue una aguda conciencia de los retos que implican los últimos avances científicos. En algunos casos, ya existen marcos políticos para afrontar estos retos. Pero en muchos casos no hay suficiente claridad sobre las responsabilidades de los distintos ministerios, lo que dificulta la coordinación dentro de los gobiernos.
Dados los crecientes riesgos que plantean las catástrofes climáticas para toda la región, llama la atención la falta de coordinación transfronteriza en materia de datos, estrategias y comunicación.
También se ha puesto de manifiesto que los departamentos gubernamentales tienen dificultades para movilizar los recursos necesarios tanto para la adaptación al cambio climático como para la reducción de riesgos.
Para superar estos problemas, los científicos, economistas y responsables políticos deben aunar esfuerzos para transmitir los costes de la inacción. Este acto demostró que existe una conciencia común de que las respuestas a las catástrofes relacionadas con el clima en HKH deben llegar pronto, pero también que hay esperanzas de que las pruebas se conviertan en acciones.
¿Qué está frenando la acción climática en HKH?
La acción por el clima en Norteamérica, y cada vez más en Europa, se ve obstaculizada por un marco partidista de «guerra cultural». Sin embargo, según una encuesta de 2021, la confianza en la ciencia medioambiental es especialmente fuerte en el sur de Asia. La encuesta, realizada por el Foro Económico Mundial, recogió las opiniones de más de 11.600 personas de todo el mundo. Según la encuesta, el 84% de los encuestados del sur de Asia confía «mucho o bastante» en la ciencia climática.
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A través del contacto regular con personas que viven con riesgos de desastres relacionados con el clima, como los habitantes de los valles cada vez más asolados por los daños de las inundaciones, está claro que apoyan la necesidad de ser resistentes al clima. Lo que hay que convencerles es de que quienes tienen acceso a las pruebas y el poder regionales se toman en serio la adopción de medidas.
en muchos casos no hay suficiente claridad sobre las responsabilidades de los distintos ministerios, lo que dificulta la coordinación dentro de los gobiernos
En cambio, la acción climática en HKH se está estancando por el escepticismo tanto sobre la voluntad política como sobre la capacidad gubernamental.
El primer obstáculo parece el más fácil de superar. Después de escuchar a los principales responsables políticos de esta región reunidos en el foro, realmente dio la sensación de que hoy existe un acuerdo sin precedentes entre los políticos sobre lo que está en juego, así como sobre la necesidad de actuar. Los principales problemas son de capacidad y, cada vez más, de capacidad para actuar con rapidez; los principales impactos climáticos en la región de HKH se están produciendo ahora con una frecuencia tan alta que los gobiernos, las agencias y las comunidades carecen de tiempo para responder adecuadamente.
Responder a la urgencia del momento
Tenemos la ventaja de contar con una vigorosa comunidad científica independiente dentro de HKH que puede aportar pruebas y dirigir el debate. Además, existe un interés mundial por aprender de la región, lo que sugiere el potencial de que la HKH se convierta en líder mundial de la acción climática. Estos factores deberían ser suficiente motivación para que los líderes regionales aprovechen esta oportunidad de brillar y cosechar los beneficios para sus electores.
La paciencia y un cuidadoso encuadre son claves para el éxito de cualquier labor relacionada con las políticas, pero el tiempo corre más deprisa que nunca. Hay acuerdo sobre los principales retos, sobre las lagunas que deben colmarse e incluso sobre algunos de los próximos pasos que debe dar la HKH. Pero necesitamos un sentimiento de urgencia entre los actores regionales y mundiales que podrían financiar las estrategias necesarias de adaptación y mitigación del cambio climático. Y debemos llevar a la opinión pública con nosotros, porque pedirá cuentas a estos líderes en las urnas.
Es hora de que tomemos las pruebas que tenemos ante nosotros y la voluntad de los responsables políticos de avanzar, con un debate honesto en todos los ámbitos científicos, gubernamentales y cívicos. Esto no sólo ayudará a aprovechar los recursos y las soluciones, sino que engendrará la tan necesaria convicción de que el cambio es posible.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en The Third Pole. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://www.thethirdpole.net/en/climate/opinion-greater-cooperation-will-accelerate-himalayan-climate-action/
Investigador del ICIMOD y trabaja para fomentar la cooperación y la colaboración regionales y colmar las lagunas entre la ciencia y la política en el Hindu Kush Himalaya.
Hidrólogo y trabaja en alta montaña y en el Ártico. Su trabajo consiste en traducir los datos sobre riesgos en políticas.
