En enero, nueve empresas energéticas chinas se comprometieron a invertir casi 14.000 millones de dólares en el desarrollo de energías renovables en Filipinas.
Las empresas se interesaron principalmente por la energía solar y la eólica marina, pero también por la hidroeléctrica, la geotérmica y la biomasa. Entre ellas destaca la empresa estatal China General Nuclear Power Group, el mayor productor de energía nuclear del país.
Los expertos en energía de la nación del sudeste asiático han acogido con satisfacción estas inversiones, pero también han expresado su preocupación por la forma en que la administración, dirigida por el Presidente Bongbong Marcos, garantizará el éxito de los proyectos.
Durante el mandato del anterior presidente, Rodrigo Duterte, el líder chino Xi Jinping prometió apoyar la construcción de infraestructuras en el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés), pero los avances han sido limitados. En 2016, Duterte regresó de una visita a Pekín con acuerdos con China por valor de 24.000 millones de dólares, incluidos proyectos de infraestructuras. Sin embargo, desde entonces solo se han completado dos presas y dos puentes, ambos en Manila.
Retos para las energías renovables
En 2008, Filipinas intentó abandonar los combustibles fósiles en favor de las energías renovables con la aprobación de su Ley de Energías Renovables. Pero el carbón sigue dominando el mix energético.
Los datos del Departamento de Energía de octubre de 2022 revelaban que el 42% de la electricidad seguía generándose a partir del carbón, mientras que las renovables representaban el 29,3%. De ellas, la hidroeléctrica aportaba el 13,6%, seguida de la geotérmica (7,0%), la solar (5,4%), la biomasa (1,8%) y la eólica (1,6%).
El país aún no tiene un objetivo neto cero, pero planea aumentar la cuota de renovables hasta el 50% en 2040. Dado que la capacidad de generación instalada era de 27 gigavatios en 2021, se necesitarán 52 gigavatios más para cumplir el objetivo de 2040.
Ian Rivera, coordinador nacional del Movimiento Filipino por la Justicia Climática, una alianza de 150 redes nacionales, afirmó que las energías renovables no consiguen penetrar en el sistema energético debido a los retrasos en la aplicación de los mecanismos previstos en la Ley de Energías Renovables.
«Sólo la obtención de permisos para proyectos de energías renovables puede llevar de dos a cinco años», afirmó. «También es difícil conseguir compromisos financieros de los bancos, con requisitos estrictos y tipos de interés elevados».
Inversiones bienvenidas
Por el momento, el Gobierno no ha hecho ningún anuncio sobre los compromisos contraídos por las empresas chinas en enero.
Sin embargo, Mylene Capongcol, subsecretaria del Departamento de Energía (DOE), declaró a Diálogo con China que el departamento está haciendo todo lo posible para que las promesas se traduzcan en infraestructuras reales.
En noviembre de 2022, el DOE modificó la Ley de Energías Renovables para permitir la propiedad extranjera del 100% de los proyectos de energías renovables, de modo que las empresas internacionales se implicaran más en el sector.
«El DOE puso en marcha mecanismos o políticas de apoyo al desarrollo del mercado para orientar a los inversores extranjeros en sus inversiones», explicó Capongcol. Puso como ejemplo las Normas de Cartera de Energías Renovables, que obligan a que al menos el 1% de la electricidad vendida por las empresas de servicios públicos proceda de fuentes renovables.
Angelo Kairos Dela Cruz, director ejecutivo del Instituto para el Clima y las Ciudades Sostenibles, un grupo de reflexión política, dijo que Filipinas tiene que avanzar para atraer las inversiones extranjeras directas que necesita para desarrollar las energías renovables.
«La suficiencia del suministro eléctrico en Filipinas es un problema recurrente desde hace varios años seguidos. Hay que abordarlo de inmediato y las energías renovables son una de las soluciones», dijo Cruz. «Esto incluirá dar la bienvenida a promotores que aceleren la inclusión de las energías renovables en el mix de generación que puede ayudar a conseguir un sistema eléctrico más asequible, fiable y seguro», añadió.
Según los datos facilitados a Diálogo con China por el DOE, actualmente se están desarrollando siete proyectos de energías renovables con inversiones chinas y uno se encuentra en fase de predesarrollo. Se trata de cinco proyectos hidroeléctricos con una capacidad combinada de 274 megavatios, dos parques eólicos con un total de 180 megavatios y un proyecto solar de 88 megavatios. Están situados en provincias como Ifugao, Ilocos Norte e Ilocos Sur, en el norte de Filipinas, y Aklan, en la región de Visayas.
En 2008, Filipinas intentó abandonar los combustibles fósiles en favor de las energías renovables con la aprobación de su Ley de Energías Renovables. Pero el carbón sigue dominando el mix energético.
Ian Rivera, del Movimiento Filipino por la Justicia Climática, declaró: «Acogemos con satisfacción estas inversiones chinas porque pueden aportar la financiación necesaria para ampliar la transición hacia las energías renovables».
Mientras tanto, Filomeno Sta. Ana, cofundador y coordinador de Action for Economic Reforms, un grupo de reflexión, advirtió que las empresas chinas hasta ahora sólo se han comprometido a invertir.
«Cualquier inversor, independientemente de su nacionalidad, quiere certidumbre política, algo que probablemente falte en Filipinas. El papel del gobierno no es esperar a que se produzcan inversiones, sino ser proactivo a la hora de eliminar los obstáculos que se oponen a ellas. Evidentemente, los inversores sienten que las señales y las políticas del gobierno no son claras», dijo Sta. Ana.
Inversiones chinas en el pasado
Los inversores chinos habían prometido una participación significativa en la construcción de puentes entre islas en el marco del programa Build, Build, Build de Duterte, pero la mayoría de los grandes proyectos fueron posteriormente «considerados inviables» por el gobierno y no se materializaron. Rosb Guzman, editor ejecutivo del grupo de reflexión Fundación IBON, se muestra escéptico sobre la inversión china en Filipinas. Las iniciativas anteriores solían ir acompañadas de onerosas condiciones, como en el caso de la presa de Kaliwa y el proyecto de irrigación del río Chico. A pesar de las numerosas consultas sobre la constitucionalidad de estos proyectos, la presa de Kaliwa está terminada en un 22% y el proyecto del río Chico se ha inaugurado.
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Un comunicado de prensa de IBON de 2019 reveló que el gobierno de Duterte había firmado contratos de préstamo asimétricos con China, proporcionando recursos y activos estatales como garantía en caso de impago del préstamo. En 2022, el Tribunal Supremo de Filipinas desestimó las peticiones que pretendían que los préstamos fueran declarados inconstitucionales.
El Departamento de Justicia ha declarado constitucional la propiedad extranjera del 100% de los proyectos de energías renovables, pero Guzmán cree que esto podría significar que los proyectos no se diseñarán en beneficio de la población local.
«China exige que los proyectos que financia utilicen exclusivamente contratistas chinos y, más de lo que ha sido la experiencia [de Filipinas] con Japón, incorporen el uso de mano de obra china. Los préstamos chinos están fuera del alcance de las leyes filipinas y se rigen de acuerdo con las leyes de China», afirmó Guzmán.
Dijo que el país tiene un gran potencial para sustituir los combustibles fósiles, pero que debe desconfiar de que las potencias mundiales utilicen la retórica medioambiental para monopolizar estas fuentes y, al final, sigan produciendo electricidad inasequible para los filipinos. También señaló las oportunidades y desafíos en torno a las inversiones tanto de China como de EE.UU., en el contexto de las crecientes tensiones y competencia entre las dos superpotencias económicas, incluso en la financiación de las energías limpias.
Un comunicado de prensa de IBON de 2019 reveló que el gobierno de Duterte había firmado contratos de préstamo asimétricos con China, proporcionando recursos y activos estatales como garantía en caso de impago del préstamo
«El gobierno de Marcos Jr puede utilizar la competencia energética entre EE.UU. y China en su propio beneficio, exigiendo a las inversiones extranjeras directas los mayores beneficios para la economía nacional. Sin embargo, parece que se limita a doblegarse ante ambos y sigue obsesionado con su paradigma de desarrollo basado en la IED», afirmó.
«¿Lograrán las inversiones chinas, ya que en el pasado parece existir la idea de que se esfumaron incluso antes de despegar? La pregunta más relevante es si Filipinas obtendrá el máximo beneficio, pero parece que eso ya es discutible», concluyó.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en China Dialogue. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://chinadialogue.net/en/energy/chinese-investment-in-philippines-renewables/
Fotógrafa y periodista independiente afincada en Manila (Filipinas). Escribe sobre mujeres, soberanía alimentaria y medio ambiente.
