Las aguas residuales, la basura sin recoger y los malos olores son el testimonio del calvario al que se enfrentan los habitantes de Chashma Goth, cerca de Ibrahim Hyderi, un pueblo pesquero del distrito de Korangi, en Karachi, Pakistán.
Han aprendido a convivir con la pobreza, la falta de educación y el desempleo, pero en los últimos años también han tenido que lidiar con las aguas residuales sin tratar -tanto las domésticas como las industriales- de los más de 16 millones de habitantes de la megaciudad paquistaní que fluyen por el pueblo antes de acabar en el mar Arábigo.
«La gente que vive a lo largo del cinturón costero de Karachi se enfrenta a desastres provocados por el hombre, más que a los impactos del cambio climático«, dice Ameer Ali, un trabajador de 36 años de la fábrica local de procesamiento de pescado, mientras señala los cadáveres de animales que yacen detrás de los manglares jóvenes. «Hasta hace apenas 10 años, pescar en las cercanías no era una tarea difícil».
Ahora los pescadores tienen que ir a las profundidades del mar. Ali culpa a las autoridades por verter las aguas residuales de la ciudad sin tratar en el mar. Los peces se han alejado, y «me cuento entre los miles de pescadores que han abandonado su profesión original y buscan otros medios de subsistencia», afirma.
La vida marina en peligro
Moazzam Ali Khan, experto marino asociado a WWF, explica a The Third Pole que esto no ocurre sólo en Chashma Goth, sino en todo un tramo de costa de 10 km que incluye Rehri Goth, Ibrahim Hyderi, el puerto pesquero de Korangi, la colonia ganadera de Landhi y el arroyo Gizri. «Las aguas residuales no tratadas han hecho que los alrededores de esta franja costera estén desprovistos de animales. Ya no se pueden encontrar gambas, peces y otros animales marinos en un radio de cinco a siete kilómetros. La vida marina había prosperado aquí durante millones de años, pero ha desaparecido durante los últimos 20 años, debido a las aguas no tratadas».
Khan señala que las conchas de las lámparas, un tipo de marisco pequeño que había sobrevivido en torno al puerto pesquero de Karachi, el arroyo Korangi y Landhi durante al menos 20 millones de años, desaparecieron en las últimas dos décadas, y también han desaparecido muchas especies de esponjas, anémonas de mar, corales y medusas.
Se ha comprobado que los sedimentos del fondo marino de la costa de Karachi están muy contaminados. Los pescadores, que hace 20 años eran habituales en el puente Native Jetty, cerca del puerto de Karachi, han abandonado la zona. «En esta zona no sólo han desaparecido los peces del Indo-Pacífico, sino también un gran número de otras especies marinas, entre ellas el pez cachorro árabe», afirma Khan. Cree que la razón es el vertido de aguas residuales directamente al mar, que hace imposible la supervivencia de la mayoría de la vida marina.
Ahora los pescadores tienen que ir a las profundidades del mar. Ali culpa a las autoridades por verter las aguas residuales de la ciudad sin tratar en el mar.
El cinturón costero es el que más sufre porque Karachi es una ciudad muy poblada con muchas fábricas. «No tan lejos, Keti Bundar y Kharo Chan [dos lugares en los que el río Indo desemboca en el mar Arábigo] están mejor», dice Khan. Sin embargo, múltiples estudios han demostrado que esas zonas están experimentando problemas de salinidad, ya que el cambio climático eleva el nivel del mar y el agua salada se introduce más hacia el interior.
Según un informe de WWF de 2019, Karachi produce unos 475 millones de galones diarios (MGD) de aguas residuales, de los cuales 420 MGD (el 88%) no se tratan.
«La totalidad de las aguas residuales, después de pasar por diferentes canales de drenaje, incluidos los ríos Lyari y Malir, van a parar en última instancia al mar», afirma Khan, y añade que, aunque Karachi cuenta con tres plantas de tratamiento de dichos efluentes, todas ellas no funcionan, a pesar de que el año pasado el gobierno de la provincia de Sindh se comprometió a repararlas.
Los manglares se ven perjudicados por las aguas residuales y los efluentes
Rafiul Haq, un consultor en ecología vegetal asociado a la Comisión de Gestión de Ecosistemas (CEM) de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), explica a The Third Pole que las aguas residuales no tratadas han eliminado tres tipos de plantas de manglar. «Estos manglares son una fuente importante de nutrientes y proporcionan un hábitat diverso para comunidades interdependientes de invertebrados, peces, aves y reptiles», dice, y añade que la productividad de las zonas costeras con manglares es siete veces mayor que las que no los tienen.
«Antes había siete tipos de manglares; ahora nuestra zona costera sólo tiene cuatro. Nuestras instituciones gubernamentales deben [hacer un esfuerzo serio] si quieren salvar unos ecosistemas que tienen miles de millones de años», afirma Haq. El ecologista cree que la mejor manera de conseguirlo es que el gobierno haga funcionar las plantas de tratamiento.
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En Karachi hay más de 1.200 fábricas, según Ghulam Abbas, profesor adjunto del Centro de Excelencia en Biología Marina de la Universidad de Karachi. Entre ellas hay curtidurías, fundiciones, procesadores de metales, fabricantes de plástico, caucho, vidrio, cerámica, azulejos, cemento, textiles, productos farmacéuticos, jabón, unidades de procesamiento de pescado y productores de fertilizantes, pesticidas y otros productos químicos.
«Estos productos químicos han envenenado toda nuestra franja costera, y ningún animal puede vivir en este entorno», afirma Abbas, que ha estudiado la acumulación de contaminantes en los arroyos de Karachi que desembocan en el mar Arábigo.
Según un informe de WWF de 2019, Karachi produce unos 475 millones de galones diarios (MGD) de aguas residuales, de los cuales 420 MGD (el 88%) no se tratan
Ismail Rahoo, ministro de Medio Ambiente, Cambio Climático y Desarrollo Costero del gobierno provincial de Sindh, afirma que, para librarse de la contaminación del mar, el gobierno tiene previsto instalar prioritariamente una planta de tratamiento combinado de efluentes.
Dice a The Third Pole que el principal problema es que los industriales no están interesados en cumplir las leyes destinadas a salvaguardar el medio ambiente, y el gobierno está preparando estrategias para obligarles a instalar nuevas plantas de tratamiento o hacer que las existentes vuelvan a funcionar. Un ejemplo es la planta combinada de tratamiento de efluentes que se entregó a la Asociación de Curtidores de Pakistán con ayuda del gobierno de los Países Bajos, y que ahora no funciona.
«Haremos todo lo posible por salvar la naturaleza», afirma Rahoo.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en The Third Pole. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://www.thethirdpole.net/en/pollution/karachi-wastewater-causes-manmade-disaster-marine-life/
Periodista independiente con sede en Karachi. Cubre una serie de temas como el medio ambiente, el cambio climático, el agua, el saneamiento, las cuestiones urbanas, la salud, la delincuencia y los derechos humanos.
