El pasado 7 de noviembre se llevó a cabo una caminata espacial de más de 6 horas que marcó un hito en la historia de la carrera aeroespacial china, al contar con la primera mujer del país en hacerlo. Así es, la primera ciudadana china en estar en el espacio dos veces y la primera mujer en estar en la Estación Espacial Tiangong. Hablamos de Wang Yaping 王亚平, una mujer que rompió parangones en la historia espacial de China y del mundo.
Wang Yaping es una taikonauta nacida en Yantai, en la provincia de Shandong, madre de una niña, capitana de la Fuerza Aérea de China y quien ha marcado un antes y un después en la historia espacial de China, al demostrar a la comunidad internacional que China tiene todas las herramientas y la tecnología necesarias para posicionarse en la carrera por el dominio del espacio.
Licenciada en periodismo y comunicación por la Universidad de Beijing, con una maestría y un Doctorado en la Facultad de Psicología, así como Licenciada en Ciencias por la misma Universidad, es coronel de la brigada de Astronautas del Ejército Popular de Liberación de China, y fue condecorada con el título honorífico de “Astronauta heroico” y la “Clase 3 de Medalla al Mérito espacial”, ambos concedidos por el Comité Central del Partido Comunista de China, el Consejo de Estado y la Comisión Militar Central del Partido Comunista de China.
Su pasión por el espacio llegó en 2003, cuando pudo ver la misión espacial de taikonauta Yang Liwei desde la TV, y pensó, «China ahora tiene el primer astronauta masculino, ¿cuándo habrá mujer astronauta? Si es posible, seré yo quien desafíe al espacio«.
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¿Por qué Taikonauta y no astronauta?
Aunque la palabra en chino para referirse a astronauta es 宇航員 yǔhángyuán, el término más popularizado es el de taikonauta, acuñado en 1998 para referirse a los astronautas chinos, y que deriva de los caracteres designados para “espacio” 太空 tàikōng, unida a la palabra griega ναύτης, referida a “nautes, navegante”. También son navegantes los «cosmonautas» rusos. En su caso, la etimología también añade la palabra griega «cosmos», espacio, para formar el nombre de esta fantástica profesión.
La palabra «taikonauta» designa entonces a las personas chinas que viajan al espacio en una nave espacial, para diferenciarlos de los cosmonautas rusos y de los astronautas estadounidenses.
Una mujer en el espacio
La elección de Wang Yaping como parte de la tripulación de «Shenzheng 13», que visitó la Estación Espacial Tiangong, se debió principalmente a las habilidades y profesionalidad de la piloto, y al mismo tiempo, a su calidad de mujer.
«Wang Yaping es una taikonauta nacida en Yantai, en la provincia de Shandong, madre de una niña, capitana de la Fuerza Aérea de China»
En el periódico online ChinaNews se hace hincapié en la importancia de que una mujer forme parte del proyecto, ya que las mujeres tienen ciertas habilidades que no poseen los hombres, en concreto se cita: «En un entorno de microgravedad, las astronautas tienen mejores niveles de estrógeno y metabolismo de magnesio que los astronautas masculinos, y tienen un bajo contenido de hierro en sus cuerpos, por lo que se consideran más adecuadas para la vida espacial a largo plazo y no son propensas al envenenamiento por hierro, trombosis, vasoespasmo y trastornos del ritmo cardíaco»
Para la incorporación de una mujer en la estación espacial, se tuvieron que hacer algunas modificaciones, relativas a la altura y peso de la taikonauta, adaptaciones que podrían mantenerse si la presencia de las mujeres en el espacio sigue en alza.
Sobre el programa espacial de China
Fue Valentina Vladímirovna Tereshkova la primera mujer en estar en el espacio y la que lideró la carrera espacial para las mujeres, cuando en 1963 fue lanzada sola al espacio en una misión sin precedentes. Con Wang Yaping, se continúa la trayectoria de las mujeres en el campo de la aeronáutica espacial, contribuyendo a la equidad de género y demostrando que en un terreno tan masculino como el aeroespacial o el ejército, las mujeres también tienen mucho que aportar.
El programa espacial de China, que nació con la entonces alianza con Rusia, continuó en la década de los años ’60s, cuando se llevó a cabo la «Gran Marcha», en honor a la etapa histórica que estaba viviendo China en ese momento, y que consistía en una serie de cohetes desechables creados en China con tecnología rusa.
La Gran Marcha Espacial
Una década después, China lanzó su primer satélite al espacio, compitiendo entonces con países como Rusia, como no podía ser menos, y con Estados Unidos, Francia y Japón, siendo éste uno de los muchos satélites que China lanzaría al espacio como parte de este proyecto de la Gran Marcha espacial.
«taikonauta» se designa a las personas chinas que viajan al espacio, para diferenciarlos de los cosmonautas rusos y de los astronautas estadounidenses».
Esta carrera espacial continuó con varios programas destinados a enviar naves tripuladas al espacio, no sólo satélites. El programa se vio frenado por la llegada de la Revolución Cultural, y China tuvo que esperar entonces a los años 90´s para retomar dicho programa que, con el nombre de Shenzhou, va ya por su decimotercera edición, con Wang Yaping a la cabeza, quien ha logrado una caminata espacial de 6 horas y 25 minutos.
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Cosmonautas con «características chinas»
Además de haber completado con éxito la misión, los taikonautas de la misión Shenzhen 13, Zhai Zhigang y Wang Yaping, llevaban el añadido de que los trajes espaciales son producidos por Feitian, una marca china hecha en China con influencia de los trajes rusos, y que se usó por vez primera en 2008, pero que en la actualidad ha sido rediseñada y mejorada. Feitian, que significa volar y diosa, hace referencia a las diosas voladoras que se se encontraron en una de las excavaciones más importantes de la cultura china, las grutas de Dunhuang.
«Con Wang Yaping, se continúa la trayectoria de las mujeres en el campo de la aeronáutica espacial, contribuyendo a la equidad de género»
El traje de taikonauta chino porta en su brazo la imagen de esa diosa, como remembranza de la propia cultura, algo que caracteriza a todos los proyectos que China lleva a cabo, desde que Deng Xiaoping optase por cambiar los nombres anteriores del programa espacial, que llevaban denominaciones de la historia de la Revolución Cultural, por nomenclaturas extraídas de aspectos religiosos o místicos de la cultura china, como el nombre de la Estación espacial, Tiangong, literalmente Palacio Celestial, o Chang´E, destinado a la sonda lunar, y que es el nombre de la Diosa de la Luna.
La figura de Wang ante las mujeres de China
Con 38 días 16 horas 29 minutos de estancia en el espacio, Wang Yaping, considerada la “primera maestra china en el espacio”, debido a las clases magistrales que dio a niños en su anterior misión de 2013 -dirigidas a más de 60 millones de maestros y alumnos en las más de 80.000 escuelas secundarias repartidas en el país-, es sin duda una mujer pionera en su país, en su profesión y en el mundo.
Y seguro marcará la vida de muchas niñas, sobretodo en China, donde aún a fechas de hoy reclaman la “Gran Marcha» que queda por recorrer en lo que a equidad de género se refiere.
Tendremos que esperar a ver la nueva apuesta que el gigante asiático tiene entre manos en la carrera por dominar el espacio; pero de lo que la comunidad internacional debe estar segura, es que nos sorprenderán.
Doctora por la Universidad de Granada, con especialidad en estudios sobre China (pintura, pensamiento y cultura -2007). Es Directora de la Revista Cultural sobre China, “Bambú, Dragones y Tinta” y fue becaria de ICO y AECID en La Universidad de Beijing, China (2003/2005), para Investigación sobre su tesis doctoral acerca de la pintura china y la Paz”. Tiene un doctorado en "Paz, Conflictos y Democracia" por el "Instituto de La Paz y los Conflictos” de la Universidad de Granada, España (2001/2003), y es además licenciada en Historia del Arte por la misma Universidad de Granada, España (2001). integrante del GIDEA (Grupo de Investigación de Estudios Asiáticos) y miembro de la cátedra China desde 2021. Se desempeña como profesional independiente impartiendo formación sobre cultura y protocolo chino, actualmente para la empresa Weilai. Se define como una apasionada de China.
