El Proyecto Bajrasudha Gajanurak se originó a partir de una preocupación compartida por Su Majestad el Rey Maha Vajiralongkorn y Su Majestad la Reina Suthida, de Tailandia, al enterarse del conflicto entre las comunidades locales y los elefantes salvajes cuando los animales invadían las tierras de cultivo y las casas para buscar alimentos que de otra manera serían inadecuados en su hábitat natural.
Las fuentes limitadas de alimentos han obligado a los elefantes salvajes a adoptar tal patrón de comportamiento, lo que representa un riesgo para la vida de los elefantes y de los humanos, particularmente en cinco provincias orientales de Tailandia, a saber, Chachoengsao, Chonburi, Rayong, Chanthaburi y Sakaew. Para garantizar la implementación exitosa de este proyecto, Sus Majestades designaron a Su Alteza Real la Princesa Bajrakitiyabha como Presidenta del Comité del Proyecto Bajrasudha Gajanurak y aceptaron el proyecto bajo Patrocinio Real el 2 de agosto de 2019.
Si bien el nombre del proyecto significa literalmente «un elixir que fortalece a los elefantes para que sean tan fuertes como los diamantes», el verdadero objetivo del proyecto se centra igualmente en el bienestar tanto de los elefantes salvajes como de los humanos, y lograr ese delicado equilibrio en el que ambas especies puedan cómodamente existen uno al lado del otro.
El proyecto también tiene como objetivo crear un entorno natural donde la gente local y los paquidermos puedan compartir recursos en hábitats cercanos, a través de soluciones prácticas, duraderas y seguras que puedan ser mantenidas por las propias comunidades. Busca aprovechar el trabajo de toda la vida de Su Majestad el Rey Bhumibol Adulyadej El Grande y Su Majestad la Reina Sirikit La Reina Madre, sobre la conservación de los recursos naturales y la mejora del nivel de vida de las comunidades adyacentes a los bosques en las cinco provincias orientales mencionadas.
el verdadero objetivo del proyecto se centra igualmente en el bienestar tanto de los elefantes salvajes como de los humanos
Para lograr esta aspiración, las áreas limítrofes con bosques en las cinco provincias orientales se han dividido en tres zonas. El enfoque de zonificación crea una solución sostenible para la coexistencia entre los seres humanos y la vida silvestre, ya que las separaciones naturales permiten transiciones fluidas entre los dos mundos. Por lo tanto, el riesgo de posibles enfrentamientos entre las dos especies se reduce significativamente y se vuelve manejable.
Las zonas incluyen un área de conservación forestal como vivienda natural para los elefantes salvajes, una zona intermedia o intermedia para animales y humanos, y una zona comunitaria. Desde el inicio del proyecto, se han implementado planes de acción cuidadosos que se pueden resumir de la siguiente manera:
Zonas de conservación forestal para elefantes
Se han proporcionado fuentes de agua designadas para los elefantes salvajes dentro de esta zona para disuadirlos de aventurarse fuera de su hábitat natural en busca de alimento. El objetivo es mejorar y construir un total de 60 fuentes de agua de gran, mediana y pequeña escala, con una capacidad combinada de aproximadamente 1.800.000 metros cúbicos. Hasta el momento, ya se han establecido 23 fuentes de agua.
Además, los esfuerzos de reforestación forestal en Khao Ang Rue Nai Wildlife Sanctuary de la provincia de Chachoengsao, Khao Soi Dao Wildlife Sanctuary de la provincia de Chanthaburi, así como en otras áreas de conservación forestal han ayudado a reponer las fuentes naturales de alimento para los elefantes salvajes. Quince parcelas de prados cubiertos de hierba crecen ahora en un área total de 448 hectáreas. También se han plantado cuidadosamente otros cultivos alimentarios y flora comestible adecuados para los elefantes salvajes y sus compañeros salvajes. Estos incluyen exuberantes bosques de bambú, deliciosas frutas locales como mangos, plátanos, así como lamidos de sal artificiales en el corredor natural que conecta el Parque Nacional Khao Chamao-Khao Wong en la provincia de Rayong, con el Santuario de Vida Silvestre Khao Ang Rue Nai en la provincia de Chachoengsao.
Zonas de amortiguamiento
Se han creado corredores naturales que conectan diferentes ecosistemas para que sirvan como lugares de residencia temporal para los elefantes salvajes. Estas zonas de amortiguamiento disuaden a los elefantes de aventurarse a buscar alimento en las comunidades locales, y desde allí serían guiados de manera segura de regreso a las zonas de conservación forestal.
Las zonas de amortiguamiento ofrecen prados húmedos y cubiertos de hierba y fuentes de alimento para los elefantes salvajes. El flujo de agua se controla mediante represas de control construidas para mantener la tierra húmeda. Como resultado, las zonas de amortiguamiento se han transformado en reservas de alimentos ricas y nutritivas no solo para los elefantes, sino para todo tipo de vida silvestre, ya sean banteng, gaur o bisontes indios y ciervos ladradores.
El enfoque de zonificación crea una solución sostenible para la coexistencia entre los seres humanos y la vida silvestre
Algunos bosques comunitarios incluso se han convertido en zonas de amortiguamiento, ya que albergan una amplia gama de especies de biodiversidad y cultivos, útiles tanto para los seres humanos como para la vida silvestre. Estos incluyen, entre otros, dipterocarpus alatus, ratán y paduak. Además, en las zonas de amortiguamiento para uso doméstico se han incluido plantas medicinales como galanga roja, pimiento, cardamomo y tubos de agua.
También se añaden hábilmente plantas aromáticas fuertes que los elefantes encuentran repugnantes, como la acacia trepadora y la casia, en el límite de las zonas, como un perímetro natural para disuadir a los elefantes de entrar en las comunidades locales y dañar los hogares.
Los sistemas integrales de vigilancia de elefantes equipados con tecnología de inteligencia artificial se establecen dentro de las zonas de amortiguación. Estos se denominan centros de operaciones de Gajanurak y pueden rastrear y monitorear los movimientos de los elefantes a través de cámaras automáticas. Cuando el sistema de vigilancia detecte elefantes, se enviará una señal de alerta a través de la aplicación de chat LINE a los aldeanos locales y al equipo de voluntarios, encargados de devolver a los elefantes salvajes a su hábitat natural.
El primer Centro de Operaciones Gajanurak se estableció en el Parque Nacional Khao Chamao, provincia de Rayong, con fondos personales de Su Majestad el Rey. Desde entonces, se ha establecido un centro similar en el Santuario de Vida Silvestre Khao Ang Rue Nai, provincia de Chachoengsao, para registrar y recopilar información de otros sistemas de vigilancia automatizados establecidos en las cinco provincias orientales, y para crear una base de datos para la colaboración futura entre agencias relacionadas.
Zonas comunitarias
La designación zonal final se centra en el desarrollo de la comunidad, así como en la concienciación y la creación de entendimiento entre los aldeanos locales sobre el comportamiento de los elefantes salvajes. Esto es necesario ya que ayuda a fomentar la participación de los aldeanos locales para trabajar con las autoridades en la reducción del riesgo de enfrentamiento con elefantes salvajes. Además, las zonas comunitarias apoyan la capacitación de los voluntarios para que aprendan cómo rehabilitar adecuadamente a los elefantes salvajes para que regresen a su hábitat.
Con este fin, se han creado ocho “Aldeas Gajanurak” o aldeas piloto, con 43 aldeas adicionales dentro de la red para ampliar las actividades de las aldeas piloto a una audiencia aún más amplia. Actualmente, la red incluye 51 aldeas, o el 17% de las 299 aldeas afectadas por la alimentación de elefantes salvajes. Además, Sus Majestades el Rey y la Reina han hecho contribuciones personales para establecer el Fondo Gajanurak y comprar equipo de vigilancia de elefantes, sistemas de alarma, sistemas de radiocomunicación y linternas para los voluntarios encargados de alertar a los aldeanos de cualquier posible enfrentamiento de elefantes.
Tales actividades de desarrollo comunitario han profundizado el entendimiento entre los aldeanos sobre la preservación de la naturaleza y la coexistencia con la vida silvestre. Los aldeanos también han sido dotados de habilidades para mejorar sus medios de vida, así como la gestión de los fondos de la aldea. Junto con el fortalecimiento de la capacidad de las comunidades locales, también se han realizado esfuerzos para restaurar las fuentes de agua para los aldeanos en las cinco provincias orientales, a fin de almacenar suficiente agua para el consumo y la agricultura para mantener un medio de vida sostenible.
A través de tales esfuerzos, los aldeanos se unen en solidaridad, compartiendo entre sí sus conocimientos sobre una variedad de medios de vida alternativos, incluido el cambio de cultivos únicos a cultivos múltiples. Como resultado, los aldeanos locales han establecido 33 grupos o asociaciones para ayudarse mutuamente a obtener ingresos de diferentes fuentes. Estos incluyen hierbas medicinales, cestería y procesamiento de alimentos en las aldeas de Gajanurak y las aldeas de la red.
Estas congregaciones locales sirven como modelos para la adaptación sostenible a la vida con el entorno natural y la vida silvestre. El enfoque mejora la calidad de vida de las comunidades locales al tiempo que les ofrece tranquilidad y protección contra los animales salvajes mediante el uso de sistemas de alerta y vigilancia.
las zonas comunitarias apoyan la capacitación de los voluntarios para que aprendan cómo rehabilitar adecuadamente a los elefantes salvajes para que regresen a su hábitat
Hasta el momento, la implementación del Proyecto Bajrasudha Gajanurak ha avanzado en todos los aspectos, ya que busca resolver los problemas en sus causas profundas de manera sostenible, como propugna Su Majestad el Rey Bhumibol Adulyadej el Grande. La clave para el éxito futuro es el compromiso de todas las partes interesadas, en particular la propiedad local. Sin embargo, dado que el conflicto entre los elefantes y las comunidades locales ha sido un problema de larga data, y los elefantes salvajes se han acostumbrado a buscar alimento en las tierras de cultivo de los aldeanos, naturalmente llevará tiempo cambiar el comportamiento de estos elefantes y ayudarlos a regresar al bosque.
Elaborar un elixir que funcione nunca es fácil. Con suerte, el éxito actual del Proyecto Bajrasudha Gajanurak inspirará a muchos más a buscar su propia poción mágica que marcará la diferencia.
El general Chalermchai Sitthisad fue nombrado Consejero Privado del Rey de Tailandia el 2 de octubre de 2018 y actualmente supervisa varios proyectos bajo el patrocinio real, incluido el Proyecto Bajrasudha Gajanurak. Es miembro del Comité Ejecutivo de la Fundación Ananda Mahidol y del Comité de Becas de Educación Bajo Patrocinio Real. Antes de esto, sirvió en el ejército en varios puestos clave en las Fuerzas Armadas Reales de Tailandia, incluido el de Comandante de la Sección de las Fuerzas Armadas en Guerra Especializada, Asistente del Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas y Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas.
