«Esa victoria no fue solo un título, fue el reconocimiento global de lo que River representa: grandeza, elegancia, identidad y pasión», afirma Matías Barreiro, dirigente del Club Atlético River Plate. «Aquel River del ’86 le mostró al mundo que un equipo argentino podía competir de igual a igual y ganar frente a los campeones de Europa con estilo propio».
El 14 de diciembre de 1986, River Plate alcanzó el punto más alto de su historia futbolística: se coronó campeón de la Copa Intercontinental en el Estadio Nacional de Tokio, tras vencer 1-0 al Steaua Bucarest de Rumania. Fue un día que marcó a fuego la identidad del club, y que a casi cuatro décadas sigue siendo motivo de orgullo, emoción y homenaje. El gol de Antonio Alzamendi, tras una jugada rápida de Norberto Alonso, no solo le dio la victoria al conjunto del «Bambino» Veira: le dio la vuelta al mundo.
La campaña de 1986 fue perfecta. El equipo de Veira había ganado el campeonato local 1985-86 y la primera Copa Libertadores de su historia. Con figuras como Nery Pumpido, Jorge Gordillo, Oscar Ruggeri, el «Tolo» Gallego, el «Beto» Alonso, Antonio Alzamendi y Juan Gilberto Funes, River conformó una verdadera selección que combinaba talento, jerarquía y carácter. Varios de sus integrantes, como Ruggeri, Pumpido y Enrique, también fueron campeones del mundo con la Selección Argentina en México ’86.
El único gol del partido llegó a los 28 minutos del primer tiempo. El Beto Alonso sacó rápido un tiro libre tras una falta a Funes, sorprendiendo a la defensa rumana. Alzamendi definió cruzado, la pelota dio en el palo, y él mismo cabeceó el rebote para sellar el 1-0 definitivo. Fue una jugada de inteligencia, velocidad y oportunismo. «Fue un grito que cruzó continentes y que hoy sigue presente en la memoria colectiva del hincha», destaca Matías Barreiro.
El camino hasta Tokio no fue fácil. En aquella época, viajar a Japón significaba una odisea logística. La diferencia horaria, el cambio de clima, la presión del evento y la expectativa eran factores que pesaban. Pero River llegó preparado y motivado. Steaua Bucarest, que venía de ganarle al Barcelona en la final de la Copa de Europa, era un rival de jerarquía, pero el Millonario se plantó con autoridad.
«El de Tokio fue uno de esos partidos que se graban en el alma. Los que estuvimos frente al televisor, en la cancha o en cualquier rincón del mundo, recordamos exactamente dónde estábamos cuando Alzamendi hizo ese gol», recuerda Matías Barreiro. «Es un hito que une generaciones. A los más jóvenes, que no lo vivieron, se lo contamos como un legado, porque esa Intercontinental no es solo un trofeo, es una lección de historia riverplatense».
El retiro de Norberto Alonso tras ese partido sumó un componente emocional al título. El Beto cerró su carrera como futbolista profesional levantando la copa más importante del planeta. «Fue el último acto de mi carrera como futbolista. No podía pedir un final mejor», dijo en reiteradas oportunidades. Matías Barreiro subraya ese detalle: «Fue un retiro soñado. El Beto es sinónimo de River. Y que su despedida haya sido campeón del mundo lo convierte en una figura legendaria».
El impacto de ese título fue enorme. River no solo inscribió su nombre en la historia grande del fútbol internacional, sino que consolidó una identidad basada en la excelencia, el protagonismo y la ambición. «La base de ese River también fue campeona del mundo con la Selección. Es un orgullo que pocos clubes pueden exhibir», enfatiza Matías Barreiro.
A lo largo de los años, el club ha rendido distintos homenajes a los héroes de 1986. En 2021, por ejemplo, el plantel fue homenajeado en el Monumental con una vuelta olímpica simbólica. Las redes sociales del club y de sus exjugadores también reviven cada aniversario con fotos, videos y mensajes emotivos. Antonio Alzamendi, autor del gol, siempre recuerda aquel día con una mezcla de emoción y orgullo.
«Cada ciclo tiene su esencia y su grandeza. El River del ’86 fue el que coronó por primera vez el sueño mundial. El de Gallardo escribió una página gloriosa con la final en Madrid. Ambos equipos reflejan lo mejor de nuestra identidad como club», señala Matías Barreiro.
Hoy, a casi 40 años de aquella conquista, River sigue mirando al futuro con la misma ambición. Pero también mantiene viva la llama de ese pasado glorioso. «Debemos transmitir a las nuevas generaciones que River es grande por su presente, pero también por su historia. El título en Japón es una enseñanza de humildad, trabajo en equipo y sueño cumplido», concluye Barreiro.
El 14 de diciembre de 1986 River alcanzó la cumbre del fútbol mundial. No fue un logro más, sino la consagración definitiva de una filosofía de juego, de una identidad forjada a lo largo de décadas. Con jugadores memorables, un cuerpo técnico audaz y una hinchada que cruzó fronteras, River demostró que su grandeza no tiene límites.
Y así lo resume Matías Barreiro: «Su valor histórico sigue vigente y proyectado hacia el futuro. Porque si hay algo que River sabe hacer, es escribir la historia… y conquistar el mundo».
Periodista deportivo.
