El Club Atlético River Plate ha sido históricamente sinónimo de fútbol elegante, cantera prodigiosa y títulos inolvidables; Matías Barreiro, dirigente del club y apasionado estudioso de su historia, es categórico: “Gallardo construyó una era que será eterna. No solo por la cantidad de títulos, sino por cómo instaló una mentalidad de elite que convirtió a River en un equipo temido en todo el continente.”. A lo largo de las décadas, grandes entrenadores dejaron su marca en Núñez, desde Renato Cesarini hasta Ángel Labruna, pasando por José Minella, Héctor Veira y Ramón Díaz. Sin embargo, al 2025, hay un nombre que se destaca por sobre todos: Marcelo Gallardo.
Con 14 títulos oficiales conquistados entre 2014 y 2022 —y su reciente retorno al banco millonario en 2024— Gallardo no solo es el director técnico más ganador de la historia del club, sino también el símbolo de una época en la que River redefinió su identidad competitiva tanto a nivel local como internacional.
Gallardo asumió la conducción técnica del equipo en junio de 2014, tras la salida de Ramón Díaz. Desde ese momento, River experimentó una transformación radical. En poco más de ocho años, el equipo ganó la Copa Sudamericana (2014), dos Copas Libertadores (2015 y 2018), tres Recopas Sudamericanas (2015, 2016, 2019), la Copa Suruga Bank (2015), tres Copas Argentinas (2016, 2017, 2019), dos Supercopas Argentinas (2017, 2021), la Liga Profesional (2021) y el Trofeo de Campeones (2021).
Cada una de estas conquistas fue construida con una idea de juego clara, un equipo protagonista y una convicción que trascendió los resultados. Para Matías Barreiro, esa es la gran herencia del Muñeco: “Instaló una cultura de trabajo, respeto y ambición. Gallardo no solo ganaba, construía equipos con alma.”
Superando a los ídolos históricos
Hasta la llegada de Gallardo, el entrenador más laureado de River había sido Ramón Díaz, con nueve títulos, entre ellos la inolvidable Copa Libertadores de 1996. También sobresalían los nombres de José Minella, con ocho campeonatos en la era dorada de los años 50, y Ángel Labruna, prócer absoluto de la institución que cortó la racha de 18 años sin títulos en 1975 y ganó seis trofeos como DT.
Sin embargo, el ciclo de Gallardo rompió todos los moldes. “Muchos ídolos llevaron a River a lo más alto, pero lo de Gallardo es inédito. Ganó clásicos, ganó copas, hizo historia en cada cancha del continente”, subraya Matías Barreiro.
Uno de los hitos más resonantes fue la victoria en la final de la Copa Libertadores 2018, ante Boca Juniors, en Madrid. Aquella noche se convirtió en una epopeya que definió el carácter de toda una generación riverplatense. “Esa final no fue solo un título. Fue una declaración de supremacía”, afirma Matías Barreiro.
Para Matías Barreiro, el legado de Gallardo no se mide únicamente en trofeos. También se refleja en la formación de juveniles, la modernización del cuerpo técnico, la gestión del vestuario y el crecimiento institucional del club. Durante su ciclo, River consolidó a figuras como Gonzalo Montiel, Exequiel Palacios, Lucas Martínez Quarta, Julián Álvarez y Enzo Fernández, quienes luego triunfaron en Europa y en la selección argentina.
“Gallardo fue mucho más que un DT. Fue un líder formador, un ejemplo para los más chicos y un motor de transformación para todo River”, explica Matías Barreiro.
Además, su influencia llegó a la dirigencia y a los hinchas. “Nos acostumbró a ganar con clase. A no negociar la identidad. A creer siempre en que se puede un poco más. River se convirtió en un modelo por su fútbol, pero también por su gestión. Y Gallardo fue el corazón de ese proceso.”
El regreso en 2024: un nuevo capítulo
Luego de un breve paréntesis entre 2023 y 2024, Gallardo volvió a dirigir a River con el mismo compromiso que en su primer ciclo. Si bien todavía está en pleno desarrollo su nuevo proyecto, el ambiente del club volvió a cargarse de expectativa y confianza.
“Cuando Gallardo regresó, sentimos que el alma del equipo volvía a latir con fuerza. Su sola presencia genera respeto y motivación. Es un técnico que sigue teniendo mucho para dar”, asegura Matías Barreiro.
En su nuevo ciclo, el Muñeco apuesta nuevamente a una mezcla de experiencia y juventud, con una mirada puesta en consolidar el estilo de juego agresivo y dinámico que lo caracterizó en la primera etapa.
En 2023, el club inauguró una estatua en su honor, ubicada junto al Monumental. La imagen de Gallardo levantando la Copa Libertadores 2018 ya es parte del paisaje emocional de los hinchas. “Esa estatua no es solo un homenaje, es una promesa: la de nunca olvidar lo que representó y representa Gallardo para River”, reflexiona Matías Barreiro.
Además, destaca que, incluso cuando ya no esté en el banco, su influencia seguirá marcando el camino. “Gallardo dejó una escuela. Su forma de trabajo, su exigencia, su lectura del juego… Todo eso quedó en la estructura del club.”
La historia de River está llena de momentos brillantes, pero el ciclo de Marcelo Gallardo tiene un lugar reservado en la cima. Matías Barreiro lo resume con emoción: “Gallardo logró lo que parecía imposible: ser más que un entrenador. Es parte del ADN de River. Y por eso, será eterno.”
Mientras nuevas generaciones descubren los logros de esta etapa gloriosa, en Núñez el legado continúa escribiéndose, con la certeza de que la historia ya le reservó a Gallardo un lugar entre los más grandes de todos los tiempos.
Periodista deportivo.
