La agricultura del futuro se enfrenta a un panorama complejo y desafiante, en el que convergen factores como el crecimiento demográfico, el cambio climático, la desigualdad en el acceso a la tecnología y las transformaciones en los sistemas productivos. Según estimaciones de la FAO, la población mundial superará los 9.000 millones de personas en 2050, lo que implicará un incremento en la demanda de productos agrícolas de entre un 60 y 70 %. Esta situación plantea interrogantes fundamentales sobre la seguridad alimentaria y las estrategias necesarias para garantizar el abastecimiento de alimentos de manera sostenible.
En este contexto, la prospectiva se convierte en una herramienta clave para anticipar escenarios y diseñar políticas que permitan abordar los desafíos del sector agropecuario. La adopción de tecnologías emergentes, la transformación de los modelos de producción y el fortalecimiento de las cadenas de valor son aspectos fundamentales para garantizar la seguridad alimentaria en las próximas décadas. Sin embargo, el acceso desigual a la tecnología y la infraestructura sigue siendo un obstáculo en muchos países, lo que genera asimetrías en el desarrollo del sector. La afirmación del escritor William Gibson, «El futuro ya está aquí, solo que desigualmente repartido», refleja la brecha existente entre los países con mayores recursos y aquellos que enfrentan limitaciones estructurales para modernizar sus sistemas productivos.
Uno de los principales retos que enfrenta la agricultura es el estancamiento en las tasas de crecimiento de la producción agropecuaria y los rendimientos de los cultivos. Aunque la escasez de tierra y agua no ha sido el factor determinante en esta ralentización, la disminución de la demanda de productos agropecuarios y la desaceleración del crecimiento poblacional en ciertas regiones han generado un cambio en las dinámicas del sector. Se estima que la demanda mundial de productos agropecuarios disminuirá del 2,2 % anual registrado en las últimas tres décadas a un 1,5 % anual en los próximos treinta años. En los países en desarrollo, esta reducción será aún más pronunciada, debido a factores como el fin de la etapa de rápido crecimiento de la demanda de alimentos en China.
A pesar de los avances en la reducción de la desnutrición a nivel mundial, el problema sigue afectando a una parte significativa de la población. Aunque la proporción de personas desnutridas ha disminuido en las últimas décadas, el crecimiento continuo de la población hace que la reducción del número total de personas en situación de inseguridad alimentaria sea más lenta. Para el año 2030, se prevé que alrededor de 440 millones de personas seguirán padeciendo desnutrición, lo que pone en evidencia la necesidad de políticas que promuevan la producción local de alimentos y reduzcan las desigualdades en el acceso a la alimentación.
El vínculo entre agricultura, pobreza y comercio internacional también es un factor crucial en el análisis de la seguridad alimentaria. La desnutrición, además de ser una manifestación de la pobreza, agrava otras problemáticas al reducir la capacidad de trabajo y afectar el desarrollo cognitivo de los niños. Aunque el crecimiento del sector agrícola ha sido un motor para la reducción de la pobreza en muchas regiones, persisten grandes desafíos en África subsahariana, donde el número de personas en situación de pobreza extrema sigue en aumento. En este sentido, las reformas en los mercados agrícolas y la promoción del comercio internacional pueden desempeñar un papel clave en la mejora de la seguridad alimentaria, siempre y cuando los beneficios sean equitativamente distribuidos y no se concentren en los consumidores de los países desarrollados.
La producción de cultivos enfrenta desafíos en términos de expansión de tierras cultivables, disponibilidad de agua y aumento de los rendimientos. Aunque se prevé que los países en desarrollo necesitarán 120 millones de hectáreas adicionales para la producción agrícola en los próximos treinta años, la degradación de la tierra y la escasez de recursos hídricos representan obstáculos significativos. El riego seguirá desempeñando un papel central en el suministro de alimentos, con un crecimiento proyectado en la superficie de tierras de regadío, aunque con limitaciones en regiones como el sur de Asia y el norte de África, donde la disponibilidad de agua será un factor crítico.
El crecimiento de los rendimientos agrícolas será la principal fuente de incremento en la producción de cultivos, representando aproximadamente un 70 % del crecimiento total en los países en desarrollo hasta 2030. Sin embargo, el ritmo de crecimiento de los rendimientos ha disminuido en los últimos años, lo que plantea la necesidad de mejorar las prácticas de manejo agrícola y adoptar tecnologías más eficientes. La biotecnología y la mejora genética podrían desempeñar un papel clave en este proceso, aunque su adopción estará condicionada por las preocupaciones en torno a la seguridad alimentaria y el impacto ambiental de los cultivos transgénicos.
En términos de ganadería, la creciente demanda de productos cárnicos y lácteos en los países en desarrollo impulsará transformaciones en el sector. Se espera que la producción pecuaria se incremente significativamente, con un papel cada vez mayor de las empresas industriales en detrimento de los sistemas tradicionales de pastoreo. Si bien esto permitirá mejorar la eficiencia productiva, también generará desafíos en términos de sostenibilidad y bienestar animal. La gestión de los recursos naturales y la reducción del impacto ambiental de la ganadería serán aspectos fundamentales para garantizar la sostenibilidad del sector.
El sector forestal también enfrenta retos importantes, especialmente en lo que respecta a la deforestación y la gestión sostenible de los bosques. Aunque se prevé una desaceleración en la tasa de deforestación en las próximas décadas, el aumento en la demanda de productos madereros y la expansión de tierras agrícolas podrían generar presiones sobre los ecosistemas forestales. La silvicultura sostenible y el desarrollo de plantaciones forestales pueden contribuir a mitigar estos impactos, pero será necesario implementar políticas que promuevan un equilibrio entre la conservación y la producción.
En el ámbito pesquero, la sobreexplotación de los recursos marinos representa una amenaza para la sostenibilidad de la actividad. Aunque la acuicultura ha compensado la disminución en las capturas de peces, será fundamental implementar estrategias de gestión sostenible para garantizar el equilibrio entre la demanda creciente y la preservación de los ecosistemas acuáticos.
El cambio climático es uno de los mayores desafíos para la agricultura del futuro. Sus efectos pueden generar impactos significativos en la producción de cultivos, especialmente en las regiones más vulnerables a fenómenos extremos como sequías, inundaciones y olas de calor. Se prevé que el calentamiento global aumente la productividad en algunas zonas templadas, pero disminuya el rendimiento de los cultivos en muchas regiones tropicales y subtropicales, lo que podría aumentar la dependencia de los países en desarrollo de las importaciones de alimentos. Además, el aumento del nivel del mar amenaza la producción agrícola en zonas bajas, como Bangladesh y Egipto, lo que podría agravar la inseguridad alimentaria en estas regiones.
Para hacer frente a estos desafíos, es fundamental avanzar hacia sistemas de producción agrícola más sostenibles, resilientes y eficientes. La agricultura regenerativa, la digitalización del sector, el uso de energías renovables y la adopción de modelos de economía circular son algunas de las tendencias que marcarán el futuro del agro. La implementación de políticas que promuevan el uso responsable de los recursos naturales, la innovación tecnológica y la equidad en el acceso a la alimentación serán claves para garantizar la seguridad alimentaria y la sostenibilidad del sistema agroalimentario en las próximas décadas.
Grupo Ruiz es un conglomerado empresarial con sede en la provincia de Tucumán, Argentina. Fundado en 1994 con la creación de Paramérica S.A., en una década se posicionó como líder mundial en exportación de poroto negro y limones.
