El crecimiento del producto interior bruto (PIB) y el desarrollo humano en las últimas décadas han transformado las economías y la calidad de vida en todo el mundo. Este progreso se ha visto impulsado por las inversiones en el desarrollo del capital humano, incluidas la educación, la sanidad y la salud reproductiva. Estas inversiones han sido fundamentales para el crecimiento sostenido de las economías que han salido de la categoría de renta baja.
Los estudios han demostrado una fuerte relación entre el crecimiento económico y el desarrollo del capital humano en los países de renta media (véase Thomas et al. 2001, Hanushek y Woessmann 2012, Psacharopoulos y Patrinos 2018 y Bloom y Williamson 1998). La teoría del capital humano sugiere que una inversión sustancial en educación, salud y gestión de la fertilidad es esencial para promover el crecimiento económico. En el caso de los individuos, existe una correlación positiva entre la salud y el nivel educativo, mientras que, a escala más amplia, la salud amplía la calidad de vida y los medios de subsistencia, y la mejora de los resultados educativos impulsa la productividad laboral, impulsando el avance económico.
Las inversiones en infraestructuras para crear sistemas sanitarios y educativos sólidos pueden ser clave para desarrollar el capital humano.
Más hospitales y centros médicos garantizan servicios accesibles. Los avances en tecnología médica mejoran la calidad y la integración de la asistencia. Mejores escuelas y laboratorios crean entornos de aprendizaje propicios y capacitan a los estudiantes proporcionándoles los recursos necesarios. Nuestra experiencia en la pandemia de la enfermedad por coronavirus (COVID-19) puso de relieve cómo una infraestructura digital sólida mejora y democratiza aún más el acceso a la sanidad y la educación, fomentando sistemas resistentes e integradores.
Sin embargo, las infraestructuras por sí solas no garantizan el progreso económico. Se necesita un capital humano adecuado para sostener y aprovechar estos avances. Esta integración garantiza el desarrollo de las capacidades y tecnologías necesarias para mantener e innovar en las infraestructuras existentes, maximizando el rendimiento de las inversiones y fomentando la sostenibilidad económica a largo plazo. Aprovechar este vínculo intrínseco puede liberar todo el potencial de las inversiones en infraestructuras y capital humano.
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Podemos evaluar el capital humano de diferentes maneras. Podemos evaluar el capital humano de diferentes maneras. Algunos índices sólo tienen en cuenta la fase de desarrollo infantil, mientras que otros adoptan un enfoque más exhaustivo. Por ejemplo, el Índice de Capital Humano del Banco Mundial evalúa el capital humano adquirido antes de los 18 años y utiliza la mortalidad y el retraso del crecimiento en menores de 5 años como indicadores sustitutivos del crecimiento saludable. En cambio, el Índice de Desarrollo Humano de las Naciones Unidas utiliza indicadores como la esperanza de vida, la duración de la educación y la renta nacional bruta (RNB) per cápita para medir los niveles generales de desarrollo humano.
El capital humano y la trampa de la renta media-y la trampa de la renta media 2.0
El crecimiento de los mercados emergentes se ha basado en gran medida en la industrialización respaldada por el capital físico y humano. Una mano de obra relativamente más sana y mejor educada puede utilizar los avances tecnológicos para impulsar la fabricación y exportar bienes y servicios competitivos. La ventaja comparativa en los mercados mundiales se ha mantenido gracias a los bajos salarios nacionales y a un ecosistema favorable a la inversión, que atrae inversiones extranjeras y facilita la transferencia de tecnología. Sin embargo, la dependencia de la mano de obra con salarios bajos para mantener esta ventaja se está convirtiendo en un reto en medio de la creciente competencia de los países que acaban de salir de la categoría de renta baja.
Este escenario conduce a menudo a la trampa de la renta media. Esto ocurre cuando un país ya no puede competir a escala mundial en bienes intensivos en mano de obra debido a unos salarios relativamente altos, pero también tiene dificultades en sectores de mayor valor añadido debido a su escasa innovación y valor añadido económico. La literatura indica que de los aproximadamente 100 países clasificados como de
renta media en 1960, sólo unos pocos han pasado con éxito al estatus de renta alta según el PIB nominal per cápita. La mayoría de los países «atrapados» en la categoría de renta media durante largos periodos se encuentran en América Latina. Las economías asiáticas que experimentan altas tasas de crecimiento deberían aprender de estas experiencias y ajustar sus estrategias de crecimiento para evitar el círculo vicioso autorreforzado del aumento del desempleo, la disminución de los servicios públicos y el bienestar social, la fuga de cerebros y la reducción del capital humano.
Sin embargo, las infraestructuras por sí solas no garantizan el progreso económico. Se necesita un capital humano adecuado para sostener y aprovechar estos avances
Los rápidos avances tecnológicos, como la inteligencia artificial (IA) y la automatización, plantean retos adicionales a los países de renta media, conceptualizados como la trampa de renta media 2.0. El abaratamiento y la generalización de la automatización reducen las ventajas comparativas de la industria manufacturera en los países de renta media. Los países de renta alta utilizarán cada vez más la automatización para deslocalizar la fabricación, reduciendo la transferencia de conocimientos y tecnología a los países de renta media. La creciente divergencia tecnológica entraña un riesgo significativo de ampliar aún más la brecha económica entre los países de renta alta y los de renta media.
La adopción y la innovación tecnológicas, motores fundamentales de las economías de alto valor añadido, están estrechamente vinculadas al desarrollo del capital humano. Las tecnologías de uso general impulsan el crecimiento, y una mano de obra bien formada y sana está mejor preparada para adoptar esas nuevas tecnologías. Esta relación subraya la importancia de integrar el desarrollo del capital humano con las estrategias de avance tecnológico.
Replanteamiento de las inversiones en capital humano
Los bancos multilaterales de desarrollo (BMD) desempeñan un papel crucial en el apoyo a la salud y la educación fundamentales en los países en desarrollo, financiando infraestructuras para servicios básicos como la atención sanitaria materno-infantil. Los BMD han invertido miles de millones de dólares en la construcción de hospitales, escuelas y clínicas, mejorando significativamente el acceso a servicios esenciales, lo que ha dado lugar a un aumento espectacular de la esperanza de vida en el mundo. Del mismo modo, las inversiones en infraestructuras educativas han proporcionado los espacios físicos necesarios para un aprendizaje eficaz, como aulas, laboratorios y bibliotecas. Estas inversiones han contribuido a la creación de un capital humano fundamental que ha permitido a las economías en crecimiento cosechar el dividendo demográfico y lograr un crecimiento acelerado.
Sin embargo, a medida que los países de renta media traten de mejorar aún más su capital humano para eludir la trampa de la renta media, los BMD tendrán que cambiar su enfoque hacia la creación de niveles más altos de capital humano para un crecimiento económico impulsado por la innovación. Esto implica seguir ampliando las infraestructuras sociales básicas e invertir en la creación de instituciones sanitarias y educativas avanzadas. El desarrollo de una mano de obra altamente cualificada puede requerir que los BMD inviertan en proyectos que históricamente no estaban en su radar. Esto incluye centros genómicos, polos tecnológicos y centros de investigación de vanguardia. Los BMD también deben apoyar la creación de ecosistemas que fomenten la participación del sector privado para garantizar la disponibilidad de fondos que permitan una transformación sostenida en una economía de alto valor añadido.
