MSU es conocido por su fuerte presencia tanto en los sectores agroindustrial y energético en Argentina, demostrando la eficacia de la diversificación como estrategia empresarial. Fundado por Manuel Santos Uribelarrea y su padre, MSU comenzó como un proyecto dentro del sector agropecuario, donde inicialmente se desarrollaron bajo la figura de pool, alquilando campos para mejorar producción y eficiencia.
La historia de MSU está íntimamente ligada a la trayectoria personal de Manuel Santos Uribelarrea, quien creció en el seno de una familia con profundas raíces en el campo argentino. «Soy quinta generación. Mi familia, típico caso de inmigrantes, vino acá por 1860 y nos dedicamos a la actividad agropecuaria», relató Uribelarrea en un evento de Energía realizado por La Nación.
El propio Santos Uribelarrea recordó cómo inició el camino que llevaría a MSU a ser una de las empresas más destacadas en su rubro. «Creamos con mi padre MSU por fuera de la empresa familiar, alquilando campos en distintas zonas de la provincia de Buenos Aires, hasta llegar a lo que hoy es MSU Agro que tiene campo alquilado, propio, y estamos en camino hacia la agroindustria», afirmó el empresario.
La transición hacia el sector energético
La transición de MSU hacia el sector energético es, sin duda, uno de los aspectos más notables de su evolución. Ante la necesidad de diversificar las actividades del grupo, Manuel Santos Uribelarrea comenzó a explorar nuevas áreas de inversión, con la aspiración de emular modelos empresariales argentinos exitosos.
«Empecé a mirar qué alternativas de diversificación tenía el grupo y soñaba con el grupo Pérez Companc, como una compañía argentina emblemática, con un management profesional, con diversificación en distintos sectores, y contraté a un grupo que me ayudara a pensar dónde podríamos incursionar. Por eso decidimos focalizarnos en el negocio de generación», comentó el empresario.
Esta decisión condujo a la creación de MSU Energy, la rama del grupo especializada en la generación de energía focalizada especialmente en centrales térmicas de ciclo combinado.
La entrada de MSU en el mercado energético coincidió con un momento de cambio en la política argentina. Con la asunción de Mauricio Macri en 2016, se abrió una ventana de oportunidades en el mercado internacional, lo que permitió a MSU Energy desarrollar sus primeros proyectos en el área térmica.
Así es como desarrollaron y hoy operan tres generadoras de gran relevancia para el sistema eléctrico argentino, como son: la CT Villa María, la CT Gral. Rojo y la CT Barker. La primera en la provincia de Córdoba y las otras dos en Buenos Aires, emplazadas estratégicamente fuera de zonas urbanas.
Un verdadero punto de inflexión para MSU en el sector energético llegó en 2022, con la creación de MSU Green Energy. Esta nueva división se enfocó en el desarrollo de proyectos de energía renovable, aprovechando las oportunidades que ofrecía el Mercado a Término de Energía Eléctrica de Fuente Renovable (MATER).
«En 2022 arrancamos con el proyecto de Green Energy porque vimos como el tema del MATER estaba la posibilidad de entrar en un mercado diversificando clientes con industrias y grandes usuarios», explicó Uribelarrea. Esta decisión estratégica permitió a la empresa expandir su cartera de clientes y posicionarse como un actor relevante en el mercado de energías limpias.
Actualmente, MSU Energy cuenta con una capacidad instalada de 1.500 MW en energía térmica, mientras que MSU Green Energy posee 400 MW de capacidad en energía solar. Además, el grupo tiene un pipeline de proyectos renovables que suman más de 800 MW en diversas etapas de ejecución, lo que demuestra el compromiso de la empresa con la expansión de su presencia en el sector energético.
Desafíos en el desarrollo de energía renovable
A pesar de los avances y logros, el sector de energías renovables en Argentina enfrenta importantes desafíos. Uno de los más significativos es la infraestructura de transmisión eléctrica, que Uribelarrea identifica como un obstáculo crucial para el desarrollo futuro.
«La línea de transmisión es el gran problema a futuro para el desarrollo de renovables, porque desde el 2010 las inversiones en este rubro están paralizadas», señaló el empresario. Esta limitación en la infraestructura de transmisión tiene implicaciones directas en la eficiencia y viabilidad de los proyectos renovables.
Según Manuel Santos Uribelarrea, «los renovables son recursos que están en los lugares donde hay buena radiación o buen viento y la realidad es que no se puede mover un proyecto solar o eólico a otro nodo. Por lo que los proyectos que estamos construyendo puede que no sean los más eficientes».
En cuanto a las posibles soluciones a este problema, el empresario subrayó la necesidad de una normativa que incentive la inversión privada en la mejora y expansión del sistema de transporte de energía. «Creemos que tiene que haber una normativa que incentive la inversión privada y el desarrollo del sistema», dijo, señalando que este es un tema que ya está en la agenda del Gobierno para ser implementado en el futuro cercano. La falta de capacidad de transmisión no solo afecta la eficiencia de los proyectos actuales, sino que también podría obstaculizar el crecimiento futuro de la energía renovable en el país.
En la medida en que se realicen más inversiones en infraestructura de transmisión, la eficiencia en la generación de energía renovable podría aumentar significativamente, lo que permitiría a MSU y a otras empresas del sector aprovechar al máximo los recursos disponibles. «A medida que haya más inversiones, vamos a poder ser más eficientes en la generación de la energía renovable», afirmó Santos Uribelarrea, destacando la importancia de contar con un sistema de transporte de energía que esté a la altura de las necesidades del sector.
Estrategias para el futuro
El desarrollo de proyectos de energía renovable, como parques solares y eólicos, ha sido un foco importante para MSU en los últimos años. La empresa ha construido un parque solar en La Rioja y está a punto de inaugurar otro en Chaco, que será el parque solar más grande del MATER en Argentina.
Mirando hacia el futuro, Uribelarrea ve grandes oportunidades en el sector minero, especialmente en el norte del país. «Vemos un potencial enorme en el desarrollo de la minería como un nuevo cliente muy interesante», afirma. Sin embargo, advierte que estas inversiones no son inmediatas y podrían llevar de tres a cuatro años para ver un crecimiento concreto de la demanda.
El empresario también se muestra optimista sobre la posible desregulación del sector eléctrico propuesta por el gobierno actual.
No obstante, enfatiza la importancia de un enfoque ordenado y bien planificado para cualquier proceso de desregulación. «Creemos que esto tiene que ser ordenado, con una buena planificación», señala. En su opinión, el primer paso crucial es el sinceramiento tarifario, teniendo en cuenta la situación de la población vulnerable.
La trayectoria de MSU ilustra cómo las empresas argentinas están adaptándose a los cambios en el panorama energético global, buscando oportunidades de crecimiento y diversificación.
La visión de Uribelarrea para el futuro energético de Argentina es clara: un sector más diversificado, con un mayor papel de las energías renovables y una infraestructura de transmisión mejorada. Su empresa se posiciona como un actor clave en esta transición, combinando su experiencia en el sector agrícola con una apuesta decidida por la innovación en el campo energético.
Periodista y apasionada del mundo asiático.
