Kao Kim Hourn asumió oficialmente el cargo de 15º Secretario General de la ASEAN el día 9 de enero de 2023. En una ceremonia que marcó la transferencia del cargo de secretario general de la ASEAN, Kao de Camboya recibió el testigo de liderazgo de su predecesor Dato Lim Jock Hoi de Brunei Darussalam. El diplomático camboyano ocupará el cargo de 2023 a 2027.
La ministra de Asuntos Exteriores de la República de Indonesia, Retno Marsudi, presidió la ceremonia, que presenciaron el Comité de Representantes Permanentes ante la ASEAN, representantes de las Entidades de la ASEAN y la comunidad diplomática en Yakarta.
En su discurso inaugural como secretario general, el Dr. Kao subrayó: «Es importante que la ASEAN siga dando prioridad clave a lo que yo considero las Seis P: paz, prosperidad, planeta, gente, asociaciones y potencial».
Y añadió: «La ASEAN siempre ha dado lo mejor de sí cuando trabaja colectivamente en un espíritu de unidad y solidaridad, ya sea entre sus Estados miembros o con sus socios externos. Confío en que si permanecemos unidos, actuamos de forma colectiva y positiva, y nos cuidamos mutuamente con verdadero espíritu de amistad y cooperación, no habrá nada que la ASEAN no pueda lograr».
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Además de a los Estados miembros y socios formales de la ASEAN, Dato Lim Jock Hoi expresó en su discurso su gratitud al personal de la Secretaría de la ASEAN. «En la Secretaría de la ASEAN, no nos hemos librado de los retos de tener que hacer la transición a un sistema de trabajo desde casa… A pesar de ello, nuestro personal ha sido capaz de atender miles de reuniones virtuales para garantizar que el trabajo de la ASEAN continúe. Aplaudo su resistencia y tenacidad, que quedaron demostradas cuando la Secretaría de la ASEAN acogió físicamente la primera Reunión de Líderes de la ASEAN en abril de 2021», señaló.
Haciendo hincapié en la importancia histórica de la ceremonia, la ministra Retno compartió: «No hay otra opción, sino garantizar que la ASEAN siga siendo relevante para abordar cuestiones regionales y mundiales críticas. Para ello, es fundamental fortalecer la Secretaría de la ASEAN y reforzar el papel del secretario general».
«La ASEAN siempre ha dado lo mejor de sí cuando trabaja colectivamente en un espíritu de unidad y solidaridad»
Para concluir el traspaso de poderes, la Ministra Retno entregó a Dato Lim Jock Hoi y a Kao Kim Hourn sendos obsequios conmemorativos.
El Dr. Kao es el primer camboyano que ocupa el cargo de secretario general de la ASEAN. Los líderes de la ASEAN lo designaron en la 41ª Cumbre de la ASEAN, celebrada en noviembre de 2022. De acuerdo con la Carta de la ASEAN, el secretario general ejerce un mandato no renovable de cinco años y es seleccionado entre los nacionales de los Estados miembros por rotación alfabética, teniendo debidamente en cuenta la integridad y la capacidad, entre otras cosas.
