Frente al envejecimiento acelerado y la contracción demográfica que afectan a decenas de ciudades japonesas, una nueva generación de sacerdotes budistas está redefiniendo el rol de los templos como agentes de revitalización comunitaria. Lejos de limitarse a las funciones rituales tradicionales, estos religiosos están impulsando mercados multiculturales, proyectos de vivienda compartida y redes de integración para nuevos residentes, con los templos como eje articulador de la vida local.
Fukuoka: multiculturalismo budista en el corazón de un barrio en declive
En el barrio de Yoshizuka, en el distrito Hakata de Fukuoka, el templo Sairinji celebró en abril el Hana Matsuri, el festival del nacimiento de Buda, con una concurrencia que incluyó familias, grupos de adultos mayores y visitantes extranjeros. El predio albergó puestos de comida asiática y el salón conmemorativo fue reconvertido en galería para una muestra de estudiantes de arte locales. En el escenario frente al hall principal, estudiantes de Nepal y Sri Lanka presentaron actuaciones musicales, reflejo de la presencia creciente de comunidades asiáticas en un barrio que cuenta con una escuela de idioma japonés.
El sacerdote principal, Yoshinobu Yasutake, fue el artífice de esa transformación. Criado en la zona, articuló una alianza con el distrito comercial aledaño —en declive por la despoblación— para lanzar en 2020, con subsidios estatales, el Yoshizuka Ichiba Little Asia Market, un espacio que promueve la multiculturalidad como motor de reactivación urbana. La iniciativa tuvo un hito simbólico adicional: tras escuchar a estudiantes tailandeses que deseaban venerar «un Buda con una cara familiar», Yasutake impulsó la instalación de una estatua budista de estilo sudeste asiático —dorada, elaborada en Myanmar— en el propio distrito comercial. El oratorio Yoshizuka Mido, construido para albergarla, se convirtió en punto de encuentro para comunidades vietnamitas y birmanas, y en ciertos días funciona a plena capacidad.
«Los templos solían ser lugares donde las personas se conectaban y compartían tanto la alegría como el dolor. Queremos que Sairinji vuelva a ser ese tipo de templo», afirmó Yasutake.
Katsuura: el sacerdote que guía a los nuevos habitantes entre locales vacíos
A más de mil kilómetros de distancia, en la ciudad de Katsuura, en la prefectura de Chiba, el panorama es igualmente desafiante. La ciudad, conocida por su mercado matutino y su pasado como comunidad pesquera próspera, registraba en 2018 una tasa de locales vacíos del 47,1 por ciento en su distrito comercial, con cierres continuos atribuidos al envejecimiento de los propietarios.
Kyodo Sasaki, sacerdote principal del templo Myokaiji —una institución Nichiren fundada hace aproximadamente 660 años—, ha asumido un rol inusual: guía de recorridos urbanos para potenciales nuevos residentes y articulador de grupos de revitalización regional. En esos recorridos señala propiedades vacías, comparte la historia del pueblo y plantea una pregunta que orienta toda su acción: «¿Cómo será este pueblo dentro de 100 años? Creo que hay algo que el templo puede transmitir a las generaciones futuras».
Sasaki impulsa el proyecto Bosatsu Works —en referencia al bodhisattva budista, el ser que orienta su felicidad hacia la de los demás—, que busca ampliar los lazos comunitarios para enfrentar la despoblación, el aislamiento social y la subutilización de recursos urbanos. En esa línea, adquirió un edificio de departamentos deteriorado de propiedad familiar y lo reconvirtió en un complejo habitacional compartido con espacio de trabajo colaborativo, concebido como un punto intermedio entre el turismo y la vida cotidiana.
«Espero que quienes quieran hacerse cargo de un negocio o iniciar un emprendimiento en Katsuura vengan primero a vivir aquí y lancen proyectos que aprovechen las propiedades vacías», señaló. «Los templos solos no pueden sobrevivir. Debemos transformar nuestras comunidades en pueblos sostenibles».
Periodista. Colaborador Junior en ReporteAsia.
