Dos ciudadanos japoneses que trabajan para una filial china de una importante empresa fabricante de maquinaria eléctrica pesada se encuentran detenidos en la ciudad portuaria de Dalian, en el noreste de China, desde mayo pasado. Fuentes cercanas al caso indicaron que la detención estaría relacionada con intentos de exportar al exterior productos vinculados con tierras raras, sector sobre el que Beijing ha endurecido progresivamente sus controles.
El gobierno japonés confirmó que ambos nacionales fueron arrestados en mayo bajo cargos de violación de la legislación china sobre contrabando de importaciones o exportaciones prohibidas, aunque se abstuvo de brindar mayores detalles por razones de privacidad. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón precisó que se trata del mismo caso y que los dos implicados pertenecen a la misma empresa. Según el secretario jefe del Gabinete, Minoru Kihara, las consulados japoneses en Shenyang y Dalian recibieron notificación de las autoridades aduaneras locales sobre las detenciones, producidas el 18 y el 25 de mayo respectivamente.
Kihara señaló que el gobierno mantendrá contacto con los detenidos y las partes involucradas para «responder de manera apropiada desde la perspectiva de proteger a los nacionales en el exterior», y aclaró que ninguno de los dos presenta problemas de salud.
Confirmación desde Beijing y presión sobre empresas japonesas
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Guo Jiakun, confirmó la detención de ambos ciudadanos japoneses por infracción de leyes chinas e indicó que Tokyo fue informada sobre los detalles del caso. En la rueda de prensa habitual, Guo instó a Japón a «educar y recordar a sus ciudadanos y empresas en China que deben respetar las leyes y regulaciones chinas».
El caso se produce en un contexto de alta tensión bilateral, exacerbado por declaraciones que realizó en noviembre pasado la primera ministra japonesa Sanae Takaichi sobre cómo podría reaccionar Japón ante un eventual ataque de China continental a Taiwán, lo que generó una escalada diplomática entre ambos países.
Tierras raras como instrumento de presión geopolítica
En enero de este año, China reforzó los controles sobre envíos a Japón de productos de doble uso —con aplicaciones tanto civiles como militares—, incluyendo las tierras raras, minerales esenciales para la fabricación de vehículos eléctricos, sistemas de armamento y una amplia gama de productos de alta tecnología. China domina la oferta global de estos materiales estratégicos.
El Ministerio de Comercio chino afirmó que las restricciones apuntan solo a un número reducido de entidades japonesas y que los intercambios económicos y comerciales normales entre ambos países no se verán afectados. Asimismo, explicó que las medidas buscan contener lo que Beijing caracteriza como «remilitarización» de Japón y sus ambiciones nucleares.
Sin embargo, la Cámara de Comercio e Industria Japonesa en China advirtió a principios de mes que las restricciones ya están afectando a algunos productos «de uso exclusivamente civil». Las exportaciones de imanes de tierras raras hacia Japón han registrado una caída, evidencia tangible del efecto de los controles.
Antecedentes: el caso Astellas y la detención de ejecutivos
El arresto de los dos empleados de la empresa de maquinaria no es un hecho aislado. En julio del año pasado, un tribunal chino condenó a tres años y medio de prisión a un ciudadano japonés que trabajaba para la filial china de Astellas Pharma Inc., por actividades de espionaje. Ese ejecutivo, que también había ocupado un cargo directivo en la Cámara de Comercio e Industria Japonesa en China, había sido detenido en marzo de 2023, días antes de su regreso programado a Japón.
El patrón de detenciones de empleados de empresas japonesas en China se suma a las restricciones comerciales y a la disputa diplomática abierta por los comentarios de Takaichi sobre Taiwán, configurando un escenario de creciente incertidumbre para las compañías japonesas que operan en el mercado chino.
Colaboradora, especialista en Comunicación & Relaciones Internacionales.
