El empate 1-1 entre Egipto e Irán en el cierre del Grupo G complicó severamente las chances de Corea del Sur de avanzar a los octavos de final del Mundial de Norte y Centroamérica 2026. El combinado coreano, tercero en el Grupo A, dependía de una victoria egipcia para mejorar su posición relativa entre los mejores terceros. El resultado dejó a Irán por encima de Egipto en el tercer puesto del grupo, hundiéndola aún más en la tabla comparativa. Solo España ayudó a los coreanos: su victoria 1-0 sobre Uruguay en el Grupo H redujo las posibilidades, pero el empate egipcio frustró cualquier alivio. Si Egipto hubiera ganado, el número de condiciones necesarias para clasificar se habría reducido a una.
Al cierre del 27 de junio, Corea del Sur ocupa el octavo lugar —el último entre los terceros clasificados de los 12 grupos—, con una probabilidad de clasificación que The Athletic estima en 44%. Opta es más pesimista: proyecta un 31,51%, lo que significa que la probabilidad de eliminación ya supera a la de avanzar. El mismo Opta estimaba un 87,76% de chances el día 25, cuando concluyó la fase de grupos del Grupo A, cifra que cayó al 53,24% el día siguiente antes de desplomarse al nivel actual.
El partido que complicó todo
Egipto abrió el marcador en el minuto 5 con un remate de Mahmoud Saber. Irán desperdició un penal en el minuto 11 a través de Mehdi Taremi, pero tres minutos después empató mediante Ramin Rezaeian, tras un rebote que el arquero no logró controlar. En el tiempo de descuento, Irán reclamó un gol anulado por offside de Shoja Khalilzadeh y un cabezazo de Saeid Ezatolahi que se estrelló en el travesaño.
Terminó 1-1. Irán sumó así tres empates en el grupo y superó a Corea del Sur entre los terceros: la diferencia de gol iraní es 0, la coreana es -1.
Egipto cae al segundo lugar del Grupo G con 4 puntos. Irán queda tercero con 3 puntos. Bélgica, que goleó a Nueva Zelanda 5-1 con cuatro goles en el segundo tiempo —incluido un doblete de Leandro Trossard—, trepó al primer puesto con 5 puntos gracias a una mejor diferencia de goles que Egipto.
Los tres escenarios del 28 de junio
Los coreanos observarán tres partidos con atención extrema: en el Grupo J, Austria debe ganar o Argelia debe hacerlo por dos goles o más; en el Grupo K, Uzbekistán no debe perder ante República Democrática del Congo; en el Grupo L, Ghana debe derrotar a Croacia. Deben cumplirse dos de esas tres condiciones.
El rival y la hoja de ruta
Si Corea del Sur supera el milagro y clasifica, enfrentará a Bélgica el 2 de julio en Seattle. La buena noticia es que evita a Alemania —que según confirmó la FIFA el 27 de junio enfrentará a Paraguay, tercer clasificado del Grupo D— y cuenta con más tiempo de preparación. La pregunta es si el equipo de Hong Myung-bo llegará siquiera a ese punto.
Mientras tanto, Son Heung-min y el resto del plantel continuaron su entrenamiento de recuperación en el campamento base de Chivas Valle Verde, en las afueras de Guadalajara, con Lee Kang-in aún cargando el peso emocional de la derrota 0-1 ante Sudáfrica.
