La Selección dirigida por Hajime Moriyasu buscará ratificar la buena imagen que dejó en Qatar 2022 y meterse por primera vez en la historia entre los ocho mejores del mundo, en el torneo que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá y que tendrá por primera vez 48 participantes. A partir de Francia 98, Japón se convirtió en un asistente perfecto a los Mundiales. No solo eso: en cuatro de los siete que disputó, superó la fase de grupos. Le queda pendiente ir más allá de los octavos de final, algo que arañó en 2022 frente a Croacia, cuando cayó en la definición por penales.
Así está Japón hoy
Con figuras afianzadas en las principales ligas de Europa, como Wataru Endo (Liverpool), Takefusa Kubo (Real Sociedad) o Hiroki Ito (Bayern Munich) entre otros, el seleccionado nipón tiene una base muy sólida como para oponerse a cualquier rival. Más allá de haberse consolidado como potencia regional, en los últimos tiempos demostró que incluso los seleccionados más poderosos pueden padecer el poderío que muestra en todas sus líneas.
En la pasada fecha FIFA de marzo, Japón afianzó su buen momento con dos victorias en el Reino Unido, ambas por 1-0, en dos templos del fútbol: venció a Escocia en Hampden Park y a Inglaterra en Wembley. Además, todavía resuena en la nación nipona uno de los triunfos más importantes de su historia: el 3-2 a Brasil en octubre, tras haber estado con una desventaja de dos goles. Luego, en noviembre, superó sin problemas a Ghana 2-0 y a Bolivia 3-0.
Take Kubo, el verdadero Oliver Atom del fútbol japonés
El manga de Captain Tsubasa (“Supercampeones” en Hispanoamérica) marcó un antes y después en Japón. La historieta de Yōichi Takahashi, que empezó a publicarse en 1981, despertó una pasión inusitada por el fútbol en la nación asiática, que hoy sueña con hacer historia en el Mundial 2026 de la mano de Takefusa Kubo, el «nuevo Capitán Tsubasa».
Las aventuras de Tsubasa Ōzora, Oliver Atom, en Latinoamérica, y sus amigos desde la infancia hasta convertirse en profesionales y representar a la Selección de Japón despertaron el interés de miles de niños y jóvenes japoneses por la práctica del fútbol mientras que la posterior adaptación a animé elevó el interés por el fútbol a nivel mundial.
El éxito de Captain Tsubasa reavivó el interés por este deporte e impulsó la posterior creación de la liga profesional de Japón (J.League) en 1992. La Copa Asiática ganada ese año por el seleccionado local fue el impulso necesario para una profesionalización que se había hecho demorar por décadas. Luego llegó la clasificación al Mundial Francia 1998 y desde aquella cita los Samuráis Azules son infaltables en las Copas del Mundo.
En 2005, la Asociación Japonesa de Fútbol (JFA) ideó el proyecto Japón 2050, cuyo objetivo es ganar el Mundial de fútbol en ese año. En el corto plazo, para 2030 el objetivo es alcanzar las semifinales de una Copa del Mundo. Y para ello, una de las metas ya lograda con continuidad es exportar talento al fútbol europeo.
El personaje de Oliver Atom está parcialmente inspirado en Kazuyoshi Miura, el legendario delantero japonés que sigue jugando a sus 59 años, que a los 15 años se marchó a Brasil para formarse como futbolista y que jugó en clubes de la talla de Santos, Palmeiras y Coritiba.
La hoja de ruta de Miura fue seguida posteriormente por Oliver Atom, que también fue a Brasil a terminar su proceso de formación en el FC Brancos (Sao Paulo FC, en la vida real). Posteriormente iría al FC Cataluña (FC Barcelona), donde empieza jugando en el equipo filial y posteriormente logra el título de la liga española, en uno de los momentos más emocionantes de Supercampeones.
En el conjunto blanquiazul Kubo es genio y figura, y representa una de las máximas esperanzas de Japón de cara al Mundial 2026. A dos meses del inicio del torneo, Take dejó atrás una lesión en el isquiotibial izquierdo, que lo alejó más de dos meses fuera de las canchas, y trabaja para llegar en óptimas condiciones físicas y futbolísticas a una Copa del Mundo donde ya no será una de las jóvenes promesas de Japón, sino uno de los líderes que quiere conducir a los Samuráis Azules a superar la barrera de los octavos de final por primera vez en un mundial.
Ariel García es periodista y docente: realizador y productor integral de TV; asesor en comunicación institucional. Es titular de la cátedra de Comunicación Televisiva en la Escuela Superior de Periodismo Deportivo de Mendoza. Trabaja en medios privados - TV y radio- desde 1992 (América TV, Supercanal y Canal 7 Mendoza, Radio Aurora Argentina entre otros) y ha trabajado en instituciones públicas (UNCUYO, UTN Facultad Regional Mendoza y Gobierno de Mendoza). Fue colaborador del Diario Sport de Barcelona.
