El pionero del K-pop, Lee Soo-man, ha decidido ampliar su visión más allá del fenómeno de la «ola coreana» o «hallyu». En una reciente entrevista con la Agencia de Noticias Yonhap, el fundador de SM Entertainment hizo énfasis en que, para él, la industria del entretenimiento surcoreano debe trascender sus marcas nacionales y dar paso a una globalización completa. «Ahora debemos ir más allá del ‘hallyu'», declaró Lee. «El próximo paso, la cuarta etapa, es la globalización completa».
A20 Entertainment: un nuevo capítulo
Desde su debut como cantante y presentador en 1971, Lee Soo-man ha sido una de las principales figuras involucradas e influyentes en la transformación del panorama musical surcoreano. En la década de 1990, introdujo elementos de la música afroamericana en Corea del Sur al descubrir y producir a Hyun Jin-young. Más tarde, en 1995, fundó SM Entertainment, la empresa que definitivamente marcó un antes y un después en la industria al producir a grupos legendarios como H.O.T., BoA, TVXQ, Girls’ Generation, EXO y NCT.
Bajo su dirección, SM Entertainment consolidó un modelo sistemático de producción de ídolos, estableciendo estándares que las agencias de K-pop han seguido desde entonces. Sin embargo, luego de retirarse de la compañía en 2023, Lee ha decidido iniciar un nuevo capítulo en su carrera con la creación de A20 Entertainment.
Un enfoque «más allá del K-pop»
A través de su nueva empresa, A20 Entertainment, Lee tiene como principal objetivo llevar la música surcoreana a una audiencia aún más amplia. Su primer grupo, A20 May, debutó en diciembre de 2024 con una reinterpretación del icónico éxito de TVXQ de 2008, «Mirotic». En línea con su estrategia de globalización, la promoción inicial del grupo se centró en plataformas de habla china.
Lee ha defendido durante mucho tiempo un modelo de expansión del «hallyu» en tres fases: primero, exportar el K-pop; segundo, colaborar con mercados locales; y tercero, crear artistas adaptados a esos mercados. Esta metodología ha posibilitado la aparición de grupos de K-pop formados exclusivamente por miembros extranjeros y ha cimentado la internacionalización del género musical.
Ahora, el productor surcoreano plantea una cuarta fase: eliminar la dependencia de la etiqueta «K-pop» y adoptar un enfoque verdaderamente global. «Hemos aplicado la teoría del ‘hallyu de tres fases’, pero ahora debemos entrar en la fase ‘más allá del K-pop'», explicó. «Las actividades en China de los artistas de A20 y su expansión planificada en Estados Unidos y Japón forman parte de este esfuerzo».
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Como parte de esta iniciativa, Lee introduce el concepto de «Zalpha Pop», un género dirigido a las generaciones Z y Alfa. Según él, esta nueva etiqueta se debe a la necesidad de innovar sin depender de la marca «K» para atraer a una audiencia global.
La importancia de la innovación en un mercado en transición
Si bien la industria del K-pop ha experimentado un crecimiento sin precedentes en la última década, Lee reconoce que el sector se encuentra en un momento de transición. «Los grupos de ídolos han disfrutado de una popularidad inmensa en los últimos años. Ahora estamos en un periodo en el que deben surgir nuevas estrellas», comentó.
También señaló que el receso de algunos grupos debido al servicio militar obligatorio afecta el ritmo del mercado. Sin embargo, rechaza la idea de que el K-pop haya llegado a su punto máximo y enfatiza que la clave es innovar constantemente.
«Como productor que observa las tendencias del mercado, siempre busco formas de innovar», afirmó. «Debemos encontrar maneras de hacer que el entretenimiento sea verdaderamente global, sin depender de la marca ‘K'».
Asia como epicentro del entretenimiento mundial
En este contexto, Lee ha expresado que visualiza a Asia como el futuro centro neurálgico de la industria cultural mundial. Según ha comentado, el sector debe apuntar a un crecimiento tanto cualitativo como cuantitativo, con el fin de superar las barreras tradicionales y de diversificar su alcance a nivel internacional.
