El mercado argentino de neumáticos atraviesa una transformación sin precedentes. La apertura importadora impulsada por el gobierno de Javier Milei redujo los aranceles del 35% al 16%, inundó el país de cubiertas chinas a precios imbatibles y dejó una víctima emblemática en el camino: Fate, la única fábrica de neumáticos de capitales nacionales.
Una brecha de precio que nadie puede ignorar
La diferencia entre un neumático de fabricación nacional o de marca tradicional y uno chino puede ser abismal. Para una medida estándar como la 215/50R17, los precios actuales en el mercado argentino oscilan entre los $250.000 y $350.000 por unidad, y los kits de dos neumáticos rondan los $600.000. Sin embargo, las marcas chinas de reciente ingreso ofrecen valores sensiblemente más bajos, lo que explica su avance acelerado en el mercado de reposición.
El gerente de ventas de una cadena de servicios del automotor lo graficó sin rodeos: «Está lleno de cubiertas chinas. Tuvimos que bajar los precios un 15% en dos de nuestras marcas porque no podemos competir, pero ya no nos dan los márgenes. Ese es el límite.»
Un récord histórico de importaciones
Las cifras hablan por sí solas. En 2025 se importaron 7.800.000 neumáticos sobre un mercado que supera levemente los 10.000.000 de unidades anuales, con un aumento del 44% interanual. En términos de dinero, mientras en 2024 las importaciones sumaron USD 462 millones, en 2025 esa cifra trepó a USD 663 millones, según la Asociación de Fábricas de Componentes (AFAC).
Solo en mayo de 2025, entraron al país 737.431 neumáticos para automóviles y camionetas, y 132.094 unidades para camiones o buses de gran porte, totalizando 869.525 cubiertas en un solo mes, una cifra que no se registraba en más de dos décadas.
Dumping bajo la lupa
La denuncia más grave proviene de las propias fábricas locales. Fuentes de Fate señalaron que «resulta imposible competir contra un volumen masivo de neumáticos provenientes de China con precios subsidiados», calificándolo directamente como dumping. La afirmación es contundente: «el precio de ingreso de esos productos es más bajo que el costo de las materias primas que los componen. No existen dudas al respecto ya que esos insumos son commodities con precios internacionales conocidos por todos.»
Consumidores que cambian de hábitos
A pesar de las alarmas de la industria, los consumidores celebran la nueva realidad. Según un informe de la consultora GIPA, el 54% de los usuarios está dispuesto a probar marcas chinas desconocidas si implica un ahorro en su presupuesto, y el rubro en el que más se da ese cambio es precisamente el de neumáticos, alcanzando el 40% de los compradores.
La competencia también igualó a Argentina con sus vecinos. Un Bridgestone Turanza 195/55 R15 se vende en Chile en USD 121 y en Argentina en USD 118, mientras que un Nexen Tire 195/75 R16 cuesta USD 117 en Chile y USD 124 en Argentina, una paridad impensada hasta hace muy poco tiempo.
Hay más de 400 marcas de neumáticos en el mercado argentino y, según los empresarios del sector, «es un proceso que no se va a detener». El cierre de Fate, la única marca de capitales nacionales, marca el fin de una era proteccionista y el comienzo de un mercado regido por precios internacionales.
El debate está abierto: los conductores ganan acceso a neumáticos más baratos, pero Argentina pierde capacidad industrial y miles de puestos de trabajo. La pregunta que queda pendiente es si la calidad de las cubiertas chinas que ruedan por las rutas argentinas es equivalente a la de las marcas que desplazan, o si el verdadero costo de esta apertura se pagará, tarde o temprano, sobre el asfalto.
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