Mega estrellas y figuras europeas contratadas por los clubes más importantes de Riad y Yeda, tres equipos clasificados para las semifinales de la Asia Champions League Elite 2025 y el recuerdo siempre presente del inolvidable y sorprendente triunfo de la selección nacional ante Argentina, que luego se consagraría campeona mundial en Qatar 2022, convierten a Arabia Saudita en el principal foco de la atención mediática del fútbol en la actualidad.
Al Ahli Saudi FC derrotó a Kawasaki Frontale por 2-0 frente a un estadio lleno – 58.281 fanáticos presenciaron el partido final- para lograr el éxito continental por primera vez en su historia. en una noche inolvidable de fútbol en el Estadio de la Ciudad Deportiva Rey Abdullah, de Yeda.
Con esta consagración ante su público, Al-Ahli se convierte en el tercer equipo saudí en ganar la competición más importante de Asia, rebautizada como AFC (Confederación Asiática de Fútbol) Champions League Elite desde la presente edición. Al-Hilal en 4 oportunidades y Al-Ittihad dos veces, son los otros equipos campeones. Mientras que Al-Nassr, de Cristiano Ronaldo, sólo tiene una final jugada -perdida en la temporada 95/96- y fue para muchos la gran decepción de la competencia tras caer en semifinales ante el Kawasaki Frontale nipón.
Mundial de Clubes FIFA 2025: estos serán los rivales de los equipos asiáticos
De las últimas seis ediciones, los equipos saudíes ganaron tres y protagonizaron una final. Al-Hilal ganó en 2019, 2021 y fue finalista en 2022 mientras que Al-Ahli ganó la actual edición. Sólo tres equipos lograron romper con la hegemonía saudita: el Ulsan Hyundai surcoreano en 2020, el Urawa Red Diamonds nipón en 2022 y Al-Ain FC, de Emiratos Ärabes Unidos, en 2023/24. Estos tres equipos, junto con Al-Hilal, jugarán el Mundial de Clubes en junio por haber conquistado el torneo continental en las últimas cuatro ediciones.
Un campeonato que crece año tras año
Los equipos de 18 países de la AFC han alcanzado la fase de grupos de la Liga de Campeones asiática mientras que 32 países han tenido equipos que participaron en la clasificación.
En la temporada 2024/25 se jugaron en total 121 partidos, con 368 goles marcados y un promedio de 3,04 goles por partido. La media de edad de los jugadores fue de 28,16 años y participaron 887 futbolistas en total. Pero lo más importante fue la concurrencia promedio en los estadios: 15.007 espectadores por partido, el más alto de los últimos diez años.
El jeque bahreiní Salman bin Ebrahim Al Khalifa, presidente de la AFC desde 2013.y vicepresidente sénior del Consejo de la FIFA , felicitó Al Ahli Saudi FC por alcanzar la cima del fútbol asiático de clubes y elogió al Kawasaki Frontale por su fantástica actuación en la gran final, «digna de esta prestigiosa competición”.
El Presidente de la AFC también destacó el lanzamiento de la ACL Elite en agosto pasado, y las reformas radicales de las competiciones de clubes, incluidas la AFC Champions League Two y la AFC Challenge League así como la introducción de la AFC Women’s Champions League, que marcan una nueva era de éxito.y crecimiento sostenido del fútbol asiático.
Ariel García es periodista y docente: realizador y productor integral de TV; asesor en comunicación institucional. Es titular de la cátedra de Comunicación Televisiva en la Escuela Superior de Periodismo Deportivo de Mendoza. Trabaja en medios privados - TV y radio- desde 1992 (América TV, Supercanal y Canal 7 Mendoza, Radio Aurora Argentina entre otros) y ha trabajado en instituciones públicas (UNCUYO, UTN Facultad Regional Mendoza y Gobierno de Mendoza). Fue colaborador del Diario Sport de Barcelona.
