Real Madrid, actual campeón mundial de clubes, los poderosos equipos europeos de Manchester City, Juventus, Inter de Milán y Borussia Dortmund, y los equipos latinoamericanos de River Plate y Fluminense, son algunos de los rivales que los cuatro representantes asiáticos enfrentarán en el Mundial de Clubes FIFA 2025 en la primera fase del torneo.
Urawa Red Diamonds, el equipo japonés campeón de la Liga de Campeones de Asia en 2022, integrará el grupo E junto con River Plate (Argentina), Rayados de Monterrey (México) y el Internazionale de Milán (Italia). River Plate jugó seis veces contra equipos japoneses (tres oficiales y tres amistosos) pero nunca lo hizo ante Urawa Red Diamonds (marcha décimo segundo en la Liga de Japón), a quien enfrentará por primera vez. Los clubes de ese países asiáticos contra los que se midió fueron Mitsubishi (3-1), Shimizu S-Pulse (1-0), Yokohama Marinos (3-2). Las otras tres veces fueron en competencias oficiales y bajo la dirección técnica de Marcelo Gallardo. El primero fue en 2015, el 11 de agosto, cuando venció 3-0 a Gamba Osaka y se adjudicó la Copa Suruga Bank, con tantos de Carlos Sánchez, Gabriel Mercado y Gonzalo Martínez. El 16 de diciembre de ese mismo año, en la semifinal del antiguo formato del Mundial de Clubes de la FIFA, le ganó 1-0 al Sanfrecce Hiroshima con gol de Lucas Alario. La última vez fue la victoria por el tercer puesto de la misma competencia pero de 2018, cuando se impuso 4-0 a Kashima Antlers, con goles de Bruno Zucculini, Pity Martínez en dos ocasiones y Rafael Santos Borré, de penal.
Ulsan Hyundai, de Corea del Sur, clasificado por ranking, integrará el grupo F junto con Fluminense (Brasil), Borussia Dortmund (Alemania) y Mamelodi Sundowns FC (Sudáfrica).
Al Aín, de Emiratos Árabes Unidos, actual campeón de la Champions de Asia, integrará el grupo G junto con Manchester City (Inglaterra), Wydad Casablanca (Marruecos) y Juventus FC (Italia). Al Ain, que en la edición 2018 fue finalista del Mundial de Clubes luego de eliminar a River Plate por penales, tras empatar 2-2, cuenta en su plantel con los argentinos Gino Infantino (ex Rosario Central), Matías Palacios (ex San Lorenzo), Mateo Sanabria (ex Lanús) y Felipe Salomoni (ex River Plate). Hernán Crespo fue el entrenador que lo llevó a ganar el torneo continental pero se desvinculó de la institución a principios de noviembre.
Y por último, Al Hilal, campeón de la Liga de Campeones de Asia en 2021, integrará el grupo H junto con Real Madrid (España), Pachuca (México) y Salzburg (Austria). Al Hilal tiene un plantel valuado en 243,65 millones de euros y cuenta con 17 jugadores internacionales, entre los que destacan la mega estrella brasileña Neymar, los arqueros Bono (Marruecos) y Mohammed Al-Owais (Arabia Saudita), los defensores Kalidou Koulibaly (Senegal), Renan Lodi (Brasil) y Joao Cancelo (Portugal), los volantes Sergej Milinkovic Savic (Serbia) y Nasser Al-Dawsari (Arabia Saudita) y los delanteros brasileños Malcom y Marcos Leonardo entre otros.
El Mundial de Clubes 2025 comenzará el 15 de junio de 2025 en el Hard Rock Stadium de Miami, y la final se jugará en el MetLife Stadium de Nueva York/Nueva Jersey el 13 de julio.
Ariel García es periodista y docente: realizador y productor integral de TV; asesor en comunicación institucional. Es titular de la cátedra de Comunicación Televisiva en la Escuela Superior de Periodismo Deportivo de Mendoza. Trabaja en medios privados - TV y radio- desde 1992 (América TV, Supercanal y Canal 7 Mendoza, Radio Aurora Argentina entre otros) y ha trabajado en instituciones públicas (UNCUYO, UTN Facultad Regional Mendoza y Gobierno de Mendoza). Fue colaborador del Diario Sport de Barcelona.
