Corea del Sur se encuentra sumida en una densa capa de polvo ultrafino desde hace dos días, lo que ha llevado a las autoridades a implementar medidas de emergencia para reducir las emisiones contaminantes. Este miércoles 22 de enero, el país asiático registró niveles de material particulado de polvo ultrafino, conocido como MP2,5, en categorías «malas» e incluso «muy malas» en varias regiones, según informó la Administración Meteorológica de Corea del Sur (también conocida como KMA, por sus siglas en inglés).
La acumulación de este tipo de contaminación, caracterizada por partículas de menos de 2,5 micrómetros de diámetro, ha sido exacerbada por una afluencia continua de polvo fino proveniente del exterior. Las predicciones de la KMA indican que la densidad de MP2,5 se mantendrá en niveles perjudiciales en casi todo el país, con la excepción de la isla meridional de Jeju y algunas regiones costeras orientales.
¿Qué es el polvo ultrafino?
El polvo ultrafino, conocido como PM2.5, está compuesto por partículas diminutas de menos de 2,5 micrómetros de diámetro, aproximadamente 30 veces más pequeñas que el grosor de un cabello humano. Estas partículas pueden permanecer en el aire durante largos periodos y ser inhaladas profundamente, llegando hasta los pulmones e incluso al torrente sanguíneo, lo que las convierte en una seria amenaza para la salud.
Las fuentes de PM2.5 pueden ser tanto naturales como humanas. Entre las causas naturales destacan, por ejemplo, las tormentas de polvo, incendios forestales y erupciones volcánicas. En cuanto a las actividades humanas, puede ser la quema de combustibles fósiles en industrias y vehículos, las actividades de construcción, el uso de combustibles sólidos en hogares y las prácticas agrícolas.
Niveles críticos en Seúl y otras provincias
En particular, las previsiones meteorológicas alertaron sobre niveles «muy malos» de MP2,5 en Seúl, la región sur de la provincia de Gyeonggi, la provincia occidental de Gangwon, la ciudad central de Sejong y la provincia central de Chungcheong del Norte. Estos niveles críticos se esperaban principalmente durante la mañana.
El gobierno surcoreano ha clasificado los niveles de MP2,5 superiores a 35 microgramos por metro cúbico como «malos» y los superiores a 75 microgramos como «muy malos». En contraste, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda mantener los niveles por debajo de 25 microgramos por metro cúbico para garantizar una calidad del aire segura para la salud humana.
A las 8:00 a.m. de este miércoles, se emitió una alerta nacional de polvo ultrafino que abarcó casi todo el territorio surcoreano, a excepción de las provincias meridionales de Gyeongsang del Sur y Jeolla del Sur. Las autoridades locales han intensificado sus esfuerzos para minimizar los efectos nocivos de esta crisis ambiental.
Medidas de emergencia
Un total de nueve gobiernos locales, incluidos algunos del área metropolitana de Seúl, han activado medidas de emergencia para combatir la contaminación. Entre estas se encuentran la implementación de un sistema obligatorio de no circulación alterna para vehículos públicos, la prohibición de circulación para coches diésel antiguos y la reducción de operaciones en centrales termoeléctricas de carbón y algunas fábricas.
Estas iniciativas esperan limitar las emisiones de polvo a gran escala, que se suman al problema de contaminación importada. Aunque estas medidas podrían aliviar parcialmente la situación, los expertos advierten que el impacto inmediato podría ser limitado debido a la alta densidad de partículas ya presentes en el aire.
¿Cómo impacta este fenómeno en la población surcoreana?
La extrema preocupación de las autoridades gubernamentales se debe a que esta crisis del polvo ultrafino está afectando la vida diaria de millones de personas en Corea del Sur.
Los expertos en salud han advertido sobre los riesgos asociados con la exposición prolongada a niveles altos de MP2,5, que incluyen problemas respiratorios, enfermedades cardiovasculares y daños al sistema inmunológico. Es por esta razón que las autoridades han instado a la población a limitar sus actividades al aire libre y a utilizar mascarillas adecuadas para protegerse de las partículas nocivas.
En redes sociales y foros en línea, numerosos residentes ya han expresado su preocupación por la situación, además de compartir imágenes de ciudades envueltas en una niebla gris y comentar sobre las dificultades para respirar. Las escuelas y lugares de trabajo también han ajustado sus horarios y actividades en respuesta a las condiciones adversas.
Según la KMA, se espera que los niveles de calidad del aire permanezcan en categorías «malas» a nivel nacional hasta el jueves 23 de enero. Sin embargo, se prevé una mejora gradual gracias a la aparición de un viento del norte que podría disipar parcialmente las concentraciones de polvo ultrafino.
