Los Premios Presidenciales de Ciencia y Tecnología (PSTA) de 2022 han recompensado a los mejores científicos de Singapur en los campos de las ciencias biomédicas, la tecnología médica, la tecnología avanzada de membranas y la química.
El PSTA es el máximo galardón que se concede a los investigadores científicos e ingenieros de Singapur cuyo trabajo ha reportado importantes beneficios científicos, tecnológicos o económicos al país. En la ceremonia del PSTA de este año se concedieron dos premios: El Premio Presidente de Tecnología (PTA) y la Medalla Presidencial de Ciencia y Tecnología (PSTM). Los galardonados recibieron sus premios de manos de la presidenta Halimah Yacob.
El PSTA es el máximo galardón que se concede a los investigadores científicos e ingenieros de Singapur cuyo trabajo ha reportado importantes beneficios científicos, tecnológicos o económicos al país
La Medalla Presidencial de Ciencia y Tecnología fue concedida al profesor Hong Wanjin, director ejecutivo del Instituto de Biología Molecular y Celular de la Agencia de Ciencia, Tecnología e Investigación (A*STAR) y profesor de la Facultad de Medicina Yong Loo Lin de la Universidad Nacional de Singapur. El Premio del presidente a la Tecnología se concedió al profesor Wang Rong, catedrático del presidente en Ingeniería Civil y Medioambiental, Escuela de Ingeniería Civil y Medioambiental, Universidad Tecnológica Nanyang de Singapur (NTU Singapur).
Los Premios para Jóvenes Científicos (YSA) fueron entregados por el viceprimer ministro y ministro coordinador de Políticas Económicas, Heng Swee Keat, junto con el PSTA. Organizados por la Academia Nacional de Ciencias de Singapur (SNAS) y con el apoyo de A*STAR, los YSA reconocen los logros de investigadores menores de 35 años que han demostrado un gran potencial para convertirse en expertos de talla mundial en los campos que han elegido. Se ha premiado a dos personas destacadas: El Dr. Bi Renzhe, del A*STAR, y el Dr. Koh Ming Joo, de la Universidad Nacional de Singapur (NUS).
Construir el ecosistema de investigación en ciencias biomédicas de Singapur reforzando las asociaciones, cultivando el talento y promoviendo la innovación
La Medalla Presidencial de Ciencia y Tecnología se concedió al profesor Hong Wanjin por su destacada contribución al desarrollo del ecosistema de investigación biomédica de Singapur. Además de impulsar la excelencia científica en el instituto de ciencias de la vida más antiguo de Singapur, el profesor Hong ha dedicado más de 30 años de su carrera a reforzar las asociaciones de investigación del sector público, académico y clínico. También ha cultivado muchos talentos locales prometedores y ha promovido la innovación para apoyar el desarrollo económico de Singapur.
El profesor Hong se incorporó al Instituto de Biología Molecular y Celular (IMCB) de A*STAR en 1989, procedente de Estados Unidos, y diez años más tarde ganó el Premio Nacional de Ciencias, predecesor del Premio Presidencial de Ciencias, por su trabajo sobre el transporte de proteínas. Dirige el instituto de investigación desde 2011.
Durante este tiempo, ha establecido sólidas relaciones de colaboración con instituciones como el Centro Nacional del Cáncer de Singapur (NCCS), SingHealth, la Facultad de Medicina Duke-NUS, la NTU de Singapur y la NUS a través de programas conjuntos. Esto ha creado mayores sinergias y ha facilitado la traslación de los descubrimientos previos en beneficio de los pacientes. Por ejemplo, el programa conjunto IMCB-NCCS, creado en 2014, reunió a científicos y clínicos para fomentar más colaboraciones en el desarrollo de nuevas dianas farmacológicas y posibles terapias contra el cáncer.
Bajo la dirección del profesor Hong, el IMCB ha traducido los descubrimientos científicos en resultados para A*STAR y Singapur. En los últimos siete años, el IMCB ha creado 15 empresas derivadas. Hasta la fecha, han recaudado en conjunto unos 30 millones de dólares. El profesor Hong también ha desempeñado un papel activo en la formación de jóvenes científicos en A*STAR y en el ecosistema en general.
Diecisiete de ellos han recibido galardones y logros nacionales, como los premios Young Scientist Awards y las becas e investigaciones de la Fundación Nacional de Investigación. Otros se han convertido en empresarios científicos, profesores universitarios, etc., contribuyendo a mejorar la asistencia sanitaria y los resultados sociales de Singapur.
Aplicación de una novedosa tecnología de membranas para reforzar la resistencia y sostenibilidad del agua en Singapur
La profesora Wang Rong, de la NTU de Singapur, ha sido galardonada con el Premio de Tecnología del Presidente por su destacada contribución al campo de la ciencia y la tecnología de membranas. En los últimos 14 años, ha sido pionera en el desarrollo de nuevas membranas para aplicaciones como la desalinización energéticamente eficiente, la recuperación de agua y el tratamiento de aguas residuales, la purificación de líquidos y la separación de gases, y ha liderado el desarrollo de nuevos sistemas de membranas híbridas. También ha traducido y desplegado con éxito prototipos prometedores para pruebas a escala piloto en colaboración con organismos gubernamentales y la industria.
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NEWater, uno de los cuatro grifos nacionales de Singapur, es un pilar clave en los esfuerzos del país por reforzar la resistencia y la sostenibilidad del agua. Entre sus logros figura el desarrollo de una novedosa membrana de ósmosis inversa de fibra hueca bioprogramable que permitió reducir las presiones de funcionamiento y ahorrar hasta un 50% de la energía necesaria para el bombeo durante el proceso de producción de NEWater. Esta membrana se amplió y probó con éxito en una de las plantas de regeneración de agua de la agencia nacional del agua PUB. Como tecnología de plataforma, esta membrana también puede adaptarse a otros tipos de procesos de purificación de agua.
La profesora Wang también ha fomentado una gran sinergia entre la comunidad científica local e internacional en el desarrollo de tecnología de membranas de vanguardia en su papel de redactora jefe del Journal of Membrane Science, la revista insignia de la comunidad mundial de membranas, y actual presidenta de la Aseanian Membrane Society (AMS). Sus esfuerzos contribuyen a allanar el camino para el desarrollo de la tecnología de membranas de próxima generación, en beneficio de Singapur y del mundo.
Avance de las tecnologías bioópticas y la innovación en tecnología médica para mejorar el diagnóstico sanitario
El Dr. Bi Renzhe, de A*STAR, fue galardonado con el Premio al Joven Científico por el desarrollo de nuevas tecnologías bioópticas y la aplicación de innovaciones de tecnología médica al diagnóstico de enfermedades. En colaboración con el Centro Nacional de la Piel, Bi Renzhe desarrolló un dispositivo de análisis óptico inteligente de la piel, portátil y no invasivo, que se ha utilizado para la evaluación cuantitativa del eccema, la valoración de la eficacia de los tratamientos y la validación de productos para el cuidado de la piel. Estas innovaciones ayudarán a los médicos a evaluar cuantitativamente tratamientos más adecuados para pacientes en otros ámbitos, como las enfermedades cardiovasculares y el diagnóstico del cáncer.
El trabajo del Dr. Bi ha dado lugar a tres patentes asignadas o licenciadas a empresas de tecnología médica con sede en Singapur.
Transformar la química sostenible mediante catalizadores y reactivos más eficientes
El Dr. Koh Ming Joo, de la Universidad Nacional de Singapur, recibió el Premio al Joven Científico por su investigación en catálisis sostenible y química radical. Su trabajo ha permitido descubrir catalizadores y reactivos más baratos y eficientes energéticamente, que mejoran notablemente la eficacia de la síntesis química.
El Dr. Koh y su equipo han aprovechado estos innovadores sistemas catalizadores para transformar materias primas químicas baratas y abundantes en productos funcionales de valor añadido con menor consumo de energía, menor producción de residuos y menor huella ambiental. Se espera que esto revolucione la forma de preparar sustancias químicas importantes y marque la diferencia en muchos ámbitos, como la agricultura, la terapéutica y el reciclado de residuos plásticos.
El Dr. Koh también es copropietario de varias patentes, algunas de las cuales han sido licenciadas por XiMo AG, una empresa con sede en Suiza que desarrolla catalizadores para su uso en diversos sectores químicos.
