Un grupo de investigadores identificó en Tailandia una nueva especie de dinosaurio saurópodo de unos 27 metros de largo y hasta 28 toneladas de peso, considerado el más grande descubierto hasta ahora en el sudeste asiático.
La especie fue bautizada como Nagatitan chaiyaphumensis y vivió hace aproximadamente 113 millones de años, durante el período Cretácico, en una región cálida y árida atravesada por ríos y zonas boscosas que hoy forman parte del noreste de Tailandia.
Los restos fósiles fueron encontrados inicialmente por un habitante de la provincia tailandesa de Chaiyaphum. Posteriormente, paleontólogos excavaron durante varios años vértebras, costillas, huesos de la pelvis y extremidades, incluido un húmero de 1,78 metros de longitud.
A partir de las dimensiones de los huesos recuperados, los científicos estimaron que el dinosaurio pesaba entre 25 y 28 toneladas. Aunque no se encontraron restos del cráneo ni de los dientes, los investigadores creen que se alimentaba principalmente de grandes cantidades de vegetación, como coníferas y helechos con semillas, similares a otros saurópodos.
El estudio fue liderado por Thitiwoot Sethapanichsakul, estudiante de doctorado en paleontología de la University College London, y publicado en la revista científica Scientific Reports.
Según los especialistas, el ecosistema en el que vivía Nagatitan incluía otros dinosaurios, reptiles voladores conocidos como pterosaurios, además de cocodrilos y peces de agua dulce, incluidos tiburones.
El principal depredador de la región era un dinosaurio carnívoro emparentado con Carcharodontosaurus, de unos ocho metros de largo y 3,5 toneladas, considerablemente más pequeño que el gigantesco herbívoro.
“En tamaño completo, Nagatitan probablemente tenía muy poco que temer de los depredadores”, explicó el paleontólogo Paul Upchurch, coautor de la investigación.
El nombre del dinosaurio hace referencia a los “Naga”, seres mitológicos con forma de serpiente presentes en tradiciones religiosas asiáticas y representados en numerosos templos tailandeses.
Los investigadores destacaron que este hallazgo aporta nueva información sobre la diversidad de saurópodos en el sudeste asiático, una región donde se han encontrado relativamente pocos ejemplares de este grupo de dinosaurios.
Además, Nagatitan pertenece a un subgrupo de saurópodos con huesos más livianos y llenos de cavidades de aire, una adaptación que les permitía alcanzar tamaños gigantescos.
Los científicos creen que estos dinosaurios prosperaron en una época de altas temperaturas globales y elevados niveles de dióxido de carbono en la atmósfera, condiciones que podrían haber favorecido el crecimiento de enormes herbívoros en distintas partes del planeta.
