El saldo del devastador incendio que arrasó un centro comercial en la ciudad paquistaní de Karachi continuó agravándose este lunes, cuando las autoridades confirmaron que la cifra de víctimas fatales ascendió a veintitrés personas. Los equipos de rescate recuperaron más cuerpos entre los restos del edificio calcinado, mientras decenas de personas siguen siendo buscadas y el temor de que el número de fallecidos aumente permanece latente entre familiares y funcionarios.
El fuego se desató durante el fin de semana en una plaza comercial de varios niveles y se propagó con rapidez, impulsado por la gran cantidad de locales que almacenaban cosméticos, prendas de vestir y productos plásticos. Recién tras casi un día completo de trabajo, los bomberos lograron extinguir las llamas, lo que permitió el ingreso de brigadas de rescate a las zonas más afectadas de la estructura, severamente dañada por el calor y el humo.
Según informó el jefe de la policía de la ciudad, todavía se busca a decenas de personas que fueron reportadas como desaparecidas por sus familiares. Las tareas se vieron dificultadas por el estado del edificio, donde algunas áreas colapsaron y otras quedaron inestables, obligando a los rescatistas a avanzar con extrema cautela. Las autoridades señalaron que solo una parte de los cuerpos pudo ser identificada, ya que muchos presentan daños que hacen necesario recurrir a análisis genéticos para confirmar su identidad.
El impacto humano de la tragedia se refleja en las escenas que se repiten en las inmediaciones del lugar. Familiares y amigos de los desaparecidos permanecen desde hace horas frente al centro comercial, aferrados a la esperanza de recibir noticias. Algunos relataron que habían logrado comunicarse con sus seres queridos después del inicio del incendio, pero que luego toda señal se perdió. Otros sobrevivientes contaron cómo lograron escapar entre el humo y el caos, mientras personas cercanas quedaban atrapadas en el interior.
Las autoridades provinciales anunciaron asistencia económica para las familias de las víctimas y aseguraron que el operativo de búsqueda continuará hasta que todas las personas reportadas sean localizadas. Además, destacaron el fallecimiento de un bombero durante las tareas, lo que subrayó el alto riesgo que enfrentaron quienes combatieron el siniestro y participaron en el rescate.
Por el momento, el origen del incendio no fue determinado y la policía abrió una investigación para esclarecer las causas. Especialistas en seguridad edilicia volvieron a poner el foco en las condiciones de muchos edificios comerciales de Karachi, una ciudad que arrastra un largo historial de incendios mortales. En distintos episodios ocurridos en años recientes, las deficiencias en las normas de seguridad, la falta de salidas de emergencia y las construcciones irregulares fueron señaladas como factores recurrentes.
Mientras continúan las pericias y las tareas de rescate, la tragedia reaviva el debate sobre la necesidad de controles más estrictos y políticas efectivas para prevenir desastres similares. Para muchas familias, sin embargo, la prioridad inmediata sigue siendo una sola: saber qué ocurrió con sus seres queridos en medio de una de las peores catástrofes recientes de la ciudad.
