La primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, reavivó esta semana la fricción diplomática entre Japón y China al sugerir que Tokio podría actuar junto a Estados Unidos para evacuar a sus ciudadanos de Taiwán en caso de una crisis. Sus declaraciones, realizadas durante un debate televisado en plena campaña electoral, provocaron una dura reacción de Pekín y amenazan con profundizar un conflicto bilateral que ya venía deteriorándose desde fines del año pasado.
El comentario surgió el lunes por la noche, en el marco de un intercambio con Tomoko Tamura, líder del Partido Comunista Japonés, quien cuestionó afirmaciones previas de Takaichi sobre un eventual escenario de conflicto en torno a Taiwán. Tamura advirtió que esas declaraciones abrían la puerta a que Japón pudiera involucrarse militarmente en una confrontación entre Estados Unidos y China sin haber sido atacado directamente.
Takaichi rechazó esa interpretación y aclaró que su referencia apuntaba a un escenario en el que Japón se vería obligado a rescatar a ciudadanos japoneses y estadounidenses si se produjera una situación grave en la isla. Según explicó, cualquier respuesta se limitaría estrictamente al marco de la legislación vigente y no implicaría una participación ofensiva. No obstante, también subrayó que el vínculo con Washington es central para la seguridad japonesa y que una inacción total podría poner en riesgo la alianza bilateral.
El trasfondo de la polémica se remonta a noviembre, cuando la primera ministra afirmó ante el Parlamento que un ataque chino contra Taiwán podría constituir una amenaza existencial para Japón. Aquella afirmación marcó un punto de inflexión en la relación con Pekín, que considera a la isla como parte inseparable de su territorio y rechaza cualquier insinuación de injerencia externa.
La legislación japonesa permite el despliegue de las Fuerzas de Autodefensa para proteger y evacuar a ciudadanos en el extranjero, siempre que se cumplan ciertas condiciones, entre ellas el consentimiento del país anfitrión. Sin embargo, en el caso de Taiwán, esta posibilidad resulta particularmente sensible, ya que Japón reconoce oficialmente al gobierno de Pekín como el único gobierno legítimo de China. Cualquier operación en la isla, aun con fines humanitarios, sería interpretada por las autoridades chinas como una violación directa de ese principio.
La reacción de Pekín no se hizo esperar. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Guo Jiakun, declaró que Japón no tiene derecho a interferir en los asuntos relacionados con Taiwán y advirtió que las declaraciones de Takaichi socavan seriamente la base política de las relaciones bilaterales. Desde noviembre, China ha respondido con medidas económicas que incluyen controles más estrictos sobre exportaciones de productos de doble uso y advertencias a sus ciudadanos sobre viajar a Japón.
El contexto político interno también influye en el tono del debate. Takaichi, quien asumió en octubre como la primera mujer en ocupar el cargo de primera ministra, enfrenta elecciones generales el 8 de febrero tras convocar a comicios anticipados respaldada por altos niveles de aprobación. Su perfil, marcado por una postura firme en materia de seguridad nacional, ha reforzado su apoyo entre sectores conservadores, pero también ha incrementado las tensiones regionales.
Mientras la campaña avanza, el cruce con China pone de relieve el delicado equilibrio que Japón intenta mantener entre su alianza estratégica con Estados Unidos y la necesidad de evitar una escalada con su principal vecino y socio comercial. Las declaraciones sobre Taiwán, aun planteadas en términos de evacuación y protección de civiles, vuelven a colocar a Tokio en el centro de una disputa geopolítica cada vez más sensible en Asia Oriental.
