El secretario de Defensa de Filipinas, Gilberto Teodoro, afirmó que existe una «gran posibilidad» de que su país y Japón firmen un acuerdo que permita a sus fuerzas de defensa entrenarse en los territorios del otro durante una reunión en la que participarán los ministros de Asuntos Exteriores y Defensa de ambas naciones en julio.
En una entrevista concedida a Kyodo News, Teodoro declaró que las negociaciones sobre un acuerdo de acceso recíproco estaban a punto de concluir, sin que quedaran cuestiones polémicas pendientes. Estas negociaciones comenzaron a finales de noviembre, tras el acuerdo alcanzado a principios de ese mes entre el presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., y el primer ministro japonés, Fumio Kishida, para iniciar conversaciones destinadas a mejorar los lazos en materia de seguridad.
«Permitirá a sus fuerzas marítimas, terrestres y aéreas entrenarse con nosotros en un entorno diferente al que están acostumbrados», declaró Teodoro, refiriéndose a la posible cooperación entre las Fuerzas de Autodefensa de Japón y el ejército filipino.
Será el primer AAR de Japón con un miembro de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático y el tercero tras los pactos con Australia y Gran Bretaña, que entraron en vigor el año pasado.
Una vez que ambos países ratifiquen el RAA, permitirá a las fuerzas japonesas participar en el ejercicio militar anual a gran escala Balikatan, llevado a cabo por Filipinas y Estados Unidos, dijo.
Teodoro, su homólogo japonés, Minoru Kihara, el Secretario de Asuntos Exteriores filipino, Enrique Manalo, y la Ministra de Asuntos Exteriores japonesa, Yoko Kamikawa, asistirán a la reunión bilateral sobre seguridad prevista para julio en Manila.
Teodoro dijo que Filipinas y Japón considerarían la posibilidad de mantener conversaciones sobre un acuerdo de intercambio de inteligencia militar denominado Acuerdo General de Seguridad de la Información Militar, que Manila está negociando actualmente con Washington.
Japón y Filipinas, ambos aliados de Estados Unidos, han reforzado en los últimos años sus lazos bilaterales en materia de defensa en respuesta a la intensificación de las actividades de provocación y las reivindicaciones territoriales de China en los mares de China Oriental y Meridional.
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Filipinas está estrechando sus lazos en materia de seguridad con otros países afines, como Australia. En abril, Filipinas, Australia, Japón y Estados Unidos realizaron un ejercicio marítimo conjunto en el mar de China Meridional, del que China reclama casi toda la zona como territorio propio.
Para «demostrar al mundo la libertad de navegación», Teodoro dijo que su país espera realizar actividades navales con los tres aliados dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas «tan a menudo como sea posible».
Las amplias reivindicaciones de Pekín en el mar de China Meridional fueron invalidadas por una sentencia de 2016 del Tribunal Permanente de Arbitraje de La Haya.
Para el ejercicio Balikatan de este año, celebrado en Filipinas del 22 de abril al 10 de mayo, se desplegó un sistema de misiles estadounidense de alcance medio para simular disparos en un escenario en el que las fuerzas de ambos países hundían un barco enemigo en el mar de China Meridional, según el ejército estadounidense.
Aunque China ha afirmado que el despliegue de misiles «amenaza gravemente» la seguridad regional, Teodoro dijo que Filipinas está dispuesta a recibir más equipos de defensa estadounidenses de este tipo para realizar ejercicios. Añadió que los funcionarios del gobierno chino «están paranoicos con las cosas».
En cuanto a la medida de China de aplicar en junio una nueva ley para detener hasta 60 días a los extranjeros sospechosos de cruzar sus fronteras marítimas, Teodoro la describió como un comportamiento «pícaro» que amenaza «la estabilidad y la paz internacionales».
En un intento por vigilar las zonas en las que Filipinas ejerce su soberanía, Manila espera adquirir de Tokio radares adicionales de vigilancia costera en el marco de la ayuda oficial japonesa a la seguridad, dijo.
