Estados Unidos ve un «ambiente de optimismo» en las relaciones entre Japón y Corea del Sur y espera que la cooperación trilateral con sus principales aliados asiáticos se extienda a nuevas áreas como la ayuda humanitaria, la respuesta ante desastres naturales y el espacio exterior, según declaró recientemente un alto diplomático.
En una entrevista telefónica con Kyodo News el 30 de marzo, Mark Lambert, vicesecretario de Estado adjunto para Asuntos de Asia Oriental y el Pacífico, afirmó que los tres países también comparten cada vez más retos tradicionales de seguridad que amenazan la paz y la estabilidad de la región Asia-Pacífico.
«Mi país está más seguro cuando Corea (del Sur) y Japón colaboran estrechamente. Creo que tanto en Seúl como en Tokio se respira un optimismo general sobre las nuevas cosas que podríamos hacer juntos en diversas facetas», declaró Lambert.
Dijo que las preocupaciones compartidas incluyen a Corea del Norte, que no ha dado muestras de detener su desarrollo nuclear y de misiles, una «China más asertiva» y una «Rusia más agresiva».
Desde Hokkaido, la principal isla septentrional de Japón, afirmó que la zona es «extremadamente importante» desde el punto de vista geopolítico, dada su proximidad a China, Corea del Norte y Rusia y el aumento de sus actividades militares.
«Los desafíos son cada vez mayores y creo que Hokkaido se encuentra en medio de todos ellos», afirmó, señalando que el ejército estadounidense y las Fuerzas de Autodefensa de Japón han estado realizando más ejercicios conjuntos en torno a la isla septentrional, donde estuvo de visita para hablar con las autoridades locales sobre los principales problemas a los que se enfrentan.
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Preguntado sobre la posibilidad de ampliar la asociación Quad de democracias del Indo-Pacífico formada por Australia, India, Japón y Estados Unidos para incluir a Corea del Sur, Lambert dijo que no tiene conocimiento de ningún plan para acoger a un nuevo miembro.
Pero afirmó que los miembros del grupo, considerado como un contrapeso al creciente poder de China en la región, han dejado claro que están dispuestos a asociarse con Corea del Sur y otros países en determinadas actividades.
Las declaraciones del diplomático se produjeron después de que el primer ministro japonés, Fumio Kishida, y el presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol, acordaran a mediados de marzo dejar atrás la disputa sobre los reclutas de guerra para normalizar los fríos lazos bilaterales.
El acuerdo se alcanzó en una cumbre celebrada en Tokio, que marcó la primera vez en 12 años que los líderes de Japón y Corea del Sur mantenían conversaciones formales en cualquiera de sus países.
«Creo que el acuerdo entre Seúl y Tokio va a permitir que esa cooperación se mueva hacia áreas nuevas y diferentes», dijo Lambert.
«Soy especialmente optimista en cuanto a que nuestros ejércitos van a poder trabajar en la búsqueda y rescate, la ayuda humanitaria y otros tipos de actividades», no sólo en el mar entre Japón y la península coreana, «sino incluso más allá», afirmó.
Aprovechando su experiencia y conocimientos, si se combinan, cree que la cooperación trilateral podría avanzar hacia la ampliación de la exploración científica y la comprensión del espacio exterior.
Además, afirmó que los países del Sudeste Asiático y el Pacífico esperan una mayor asistencia en áreas como la seguridad marítima.
«Estoy bastante entusiasmado, francamente, con las capacidades que tienen nuestros tres países: nuestros guardacostas, nuestros equipos de respuesta a emergencias, nuestros científicos, nuestros bomberos, nuestros sismólogos y otros, que trabajan juntos para hacer que esta región sea más segura y resistente», afirmó.
