El Comité de Competiciones de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) se ha comprometido a reforzar el fútbol de clubes asiático, y en base a ello ha aprobado varias reformas destinadas a anunciar una nueva era de éxito y progreso.
En marzo de 2022, el Comité Ejecutivo de la AFC acordó establecer el Grupo de Trabajo de Competiciones de Clubes de Élite en su novena reunión, y esta renovación refuerza aún más las ambiciones de la AFC, a través de su Visión y Misión, de organizar competiciones de nivel mundial para sus Asociaciones Miembro (AM).
En lo que quizá sean las reformas más importantes introducidas desde la mejora de la Liga de Campeones de la AFC en 2009, entre las recomendaciones figuran la introducción de nuevos formatos de competición, la supresión de la cuota de jugadores extranjeros y el aumento de la distribución financiera para los clubes participantes.
Además, los nuevos formatos garantizarán que las competiciones de clubes de la AFC sigan estando a la vanguardia de la mejora del rendimiento técnico, impulsando un mayor valor comercial y entusiasmando a los apasionados aficionados asiáticos.
El nuevo formato
Con la presentación de un nuevo formato, los 76 clubes participantes del continente asiático competirán por la victoria en tres categorías, en lugar de la actual estructura de dos.
La máxima categoría contará con 24 clubes participantes en total, divididos en 12 equipos de las regiones occidental y oriental que competirán en formato de liga.
Cada club jugará cuatro partidos en casa y cuatro fuera contra ocho clubes diferentes dentro de su región, y los ocho mejores equipos de ambas regiones -16 en total- pasarán a la fase de octavos de final, que se disputará en formato de ida y vuelta.
Los ocho ganadores de los octavos de final pasarán a los cuartos de final, que, junto con las semifinales y la final, se disputarán a partido único en una sede centralizada que será el escaparate de la fase final del fútbol de clubes de élite de la AFC.
Mientras tanto, en la segunda categoría del fútbol de clubes asiático, los 32 clubes participantes se dividirán en ocho grupos de cuatro equipos cada uno. Los clubes se enfrentarán en casa y fuera en un formato de liguilla en la fase de grupos, y los dos mejores equipos pasarán a octavos de final.
Los octavos de final, los cuartos de final y las semifinales se disputarán a doble partido, y la final a partido único.
Por último, la categoría 3 estará compuesta por 20 clubes participantes divididos en cinco grupos. Los ocho primeros se clasificarán para los cuartos de final.
Los cuartos de final y las semifinales se disputarán a doble partido, en casa y fuera, antes de la codiciada final, a partido único.
Las reformas también allanan el camino para que los clubes participantes de distintas zonas tengan más oportunidades de competir entre sí, ya que las competiciones pasarán de su actual formato de cinco zonas a las regiones Este y Oeste.
Además, los equipos perdedores de las fases preliminares y de repechaje de la primera división tendrán la oportunidad de participar en la segunda división, y del mismo modo, los equipos perdedores de las fases preliminares y de repechaje de la segunda división participarán en la tercera división.
Como resultado de la renovación, se espera que el número total de partidos de fútbol de clubes aumente de un mínimo de 274 a 287.
Los jugadores extranjeros
En febrero de 2022, el Comité Ejecutivo de la AFC había aprobado la recomendación de aumentar la cuota de jugadores extranjeros a 5+1 (cinco jugadores de cualquier nacionalidad y uno de una AFC MA), que seguirá aplicándose en la temporada 2023-24.
En otra decisión innovadora destinada a mejorar la calidad y la estatura de las competiciones de clubes de la AFC, el Comité también acordó reconocer las normativas nacionales de cada AM sobre la inscripción de jugadores extranjeros y eliminar la cuota de inscripción de jugadores extranjeros a partir de la temporada 2024/25 en adelante.
Aprendiendo de la experiencia
Al mismo tiempo, los miembros tomaron nota de la necesidad de introducir una metodología de cálculo que refleje mejor los nuevos formatos de competición, al tiempo que tomaron nota de los retos y el impacto provocados por la pandemia del COVID-19 durante las temporadas 2020 a 2022.
Se ha aprobado que la Clasificación de las Competiciones de Clubes para determinar la Asignación de Cupos para la temporada 2024/25 en adelante se basará en el rendimiento de los clubes participantes de las AM de los ocho años anteriores (con valor ponderado) para reflejar mejor su rendimiento histórico.
Los puntos finales de las AM se basarán en la media de rendimiento de todos los clubes en la Fase de Grupos de las Competiciones de Clubes de la AFC en adelante, que se aplicará retroactivamente para volver a calcular los puntos de las AM de 2021 y 2022 para la Clasificación de las Competiciones de Clubes de la AFC de 2022.
Además, al determinar la asignación de plazas para las respectivas competiciones de clubes, el Comité acordó una nueva asignación de plazas que repartirá a los clubes entre las tres competiciones.
La nueva asignación de cupos ofrecerá a los titulares la oportunidad de participar en la próxima edición de las Competiciones de Clubes de la AFC, añadiendo un valor deportivo adicional para los clubes participantes en cada nivel.
Luego de las notables participaciones de los paises asiáticos en la Copa del Mundo de Qatar, en especial de Japón, la AFC pretende seguir aumentando el nivel del fútbol asiático, para que sea aún más competitivo a nivel mundial y lograr convertirse en el futuro en potencias futbolísticas.
