Singapur se ha convertido en un punto de acceso global para la industria de proteínas alternativas. Es el principal centro de proteínas alternativas en Asia y el único país del mundo que permite la venta de proteínas a base de células. Está exclusividad le permite liderar una campaña global para atraer a inversores internacionales a la que todavía es una industria pequeña, pero que, sin lugar a dudas, está llamada a experimentar un crecimiento sostenido en los próximos años.
Siendo un país de 728.6 km², en el que viven 5.500 millones de personas, la falta de espacio para consolidar sus propios cultivos de alimentos obtenidos en ámbitos naturales los impulsó a tomar a las tecnologías de alimentos cultivados en células como una alternativa concreta para satisfacer, por lo menos parcialmente, a su propia demanda.
Ya en 2020 la Agencia de Alimentos de Singapur (SFA) aprobó el pollo cultivado en células de Eat Just, convirtiendo al país en el primero en el mundo en dar su visto bueno a la venta de carne creada en un laboratorio.
Y Esco Aster comenzó a operar en sus instalaciones comerciales en Singapur en 2021. La instalación, ubicada en Ayer Rajah Crescent, produce productos de pollo a través de cultivo celular en lugar de sacrificarlos. El 28 de julio de ese año, recibió la aprobación de la SFA y comenzó a producir pollo cultivado en células, lo que fue una primicia mundial.
El fenómeno muestra que una cantidad de empresas instalándose en Singapur para desarrollar y lanzar alternativas libres de animales a los productos cárnicos tradicionales. El país asiático ha llegado a tomar esta dimensión en el mercado global después de haberlo planificado y ejecutado, considerando que importa la mayoría de sus alimentos, y eso supone una debilidad que complejiza su posición ante crisis logísticas y alimentarias como la que está produciendo la Guerra de Rusia en Ucrania o frente al impacto del cambio climático, especialmente a medida que amenaza los ecosistemas marinos globales.
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Y por su dieta tradicional, como la mayoría de los países de Asia, Singapur es un gran consumidor de productos de origen marino, por lo que la coyuntura presenta una oportunidad para la promoción de fuentes alternativas de alimentos, obviamente, más allá de Singapur. En 2019 en Corea del Sur el consumo de pescado y frutos de mar por persona fue de 49 kilos, en Japón alcanzó los 46 y en China llegó a los 38 kilos, según el World Economic Forum. Así que el mercado al que Singapur puede proveer es gigantesco.
la falta de espacio para consolidar sus propios cultivos de alimentos obtenidos en ámbitos naturales los impulsó a tomar a las tecnologías de alimentos cultivados en células
De allí que la Ciudad-Estado también está liderando una fuerte campaña para permitir, regular y, en última instancia, normalizar la venta comercial de productos del mar cultivados dentro de su territorio.
Esta es la situación. Y hacia delante se vislumbra que el aumento de la urbanización y la riqueza en partes de Asia y África conducirá a un aumento de la demanda de proteínas, y en particular de proteínas de origen animal: solo en Asia el consumo de carnes y mariscos aumentará un 33 % para 2030 y un 78 % entre 2017 y 2050.
Se espera que hacia 2050 la población mundial haya aumentado en 2.000 o 3.000 millones de habitantes, lo que probablemente doblará la demanda de alimentos, según diversos estudios. A esto contribuirá el mayor nivel de vida de muchas personas, que consumirán más, sobre todo carne.
Entonces, para abordar la brecha alimentaria que se avecina es necesario contar con fuentes complementarias de proteínas, desde las plantas hasta las células.
¿En qué consiste este método de producción de alimentos?
Básicamente, al hablar de método celular nos referimos al cultivo de la carne directamente desde las células. Este proceso toma cada vez más fuerza en un contexto en el que los seres humanos comen más del doble que en 1960, mientras el transporte de productos requiere logística que genera grandes emisiones de gases de efecto invernadero.Por ello, la industria alimenticia ve con interés el desarrollo de fuentes alternativas de producción de alimentos, por la cantidad de riesgos que actualmente involucran a las fuentes naturales de producción de los mismos, ante la necesidad de alimentar a millones de personas a diario.
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Las células son los bloques de construcción de todo tipo de vida. Al cultivarlas para producir carne animal, incluido peces y mariscos, se puede evitar la cría y el sacrificio de animales. Para producir esta carne, se toman inicialmente muestras de células madre de los animales mediante una biopsia indolora. Estas células se alimentan con nutrientes en grandes cubas, también conocidas como cultivadores, donde se multiplican y diferencian. A medida que crecen, se convierten en tejido muscular, que es el principal componente de la carne.
Las diferentes técnicas para la producción de carne cultivada incluyen la técnica basada en andamios, la técnica de autoorganización, los medios de cultivo celular y otros. La técnica de autoorganización se utiliza para la producción de estructuras complejas en productos cárnicos cultivados. La producción de estructuras complejas como el bistec requiere la producción de tejido tridimensional utilizando explantes de tejido animal.
Otro de los procesos más comunes del cultivo de alimentos directamente desde las células se denomina fermentación de precisión. Se utilizan organismos unicelulares, como las levaduras, para producir una proteína específica utilizando una fuente de carbono, como azúcares o, en el caso de la soleína, gases, y nitrógeno como ingredientes clave. La técnica está siendo utilizada por firmas como Perfect Day para hacer proteínas lácteas de origen no animal.
El fenómeno muestra que una cantidad de empresas instalándose en Singapur para desarrollar y lanzar alternativas libres de animales a los productos cárnicos tradicionales
Mirte Gosker, directora gerente de Good Food Institute (GFI) Asia Pacific, una organización sin fines de lucro con sede en Singapur, explica que las amenazas al suministro de productos del mar presentan un momento auspicioso para la proteína cultivada. “Es simplemente una forma más inteligente de hacer carne”, dijo a Bloomberg en noviembre de 2022. Y en esa nota, la ejecutiva hizo énfasis en que los mercados asiáticos juegan un papel central en este cambio: “De los 10 países que comen más pescado, siete se encuentran en Asia, lo que crea un océano de oportunidades para los desarrolladores de productos del mar alternativos”.
¿Cuál fue el plan de desarrollo?
El auge de Singapur en el sector de las proteínas alternativas se debe en parte a la geografía. La isla se extiende por un poco más de 700 kilómetros cuadrados, y menos del 1% de esa área es tierra de cultivo. La Ciudad Estado depende de las importaciones para más del 90% de sus alimentos, lo que lo deja vulnerable a la escasez y la inflación de precios.
A la luz de la «crisis inminente» del cambio climático, el Gobierno ha estado considerando la seguridad alimentaria con especial interés. Como resultado de ello, ha establecido una estrategia de «30 por 30»: el objetivo de producir el 30% de sus necesidades nutricionales localmente y de manera sostenible para 2030.
La estrategia se enfoca en aumentar la producción de frutas, verduras y huevos, pero también se ha invertido en proteínas alternativas anticipándose a la demanda futura, promoviendo a las empresas de fondos en infraestructura y puesta en marcha.
Existen alrededor de 11 empresas de agricultura celular trabajando en Singapur, incluida Shiok Meat, que está desarrollando camarones, cangrejos y langostas cultivados, y Good Meat. Además, hay 17 fabricantes internacionales que venden productos de proteínas de origen vegetal, incluidos Beyond Meat e Impossible. Mientras, la presencia de nuevas empresas del sector se acrecienta con la llegada de TiNDLE y OmniFoods.
Hitos
- Singapur es el primer país en desarrollar un marco regulatorio para llevar carne cultivada al mercado. El Future Ready Food Safety Hub se abrió para ayudar a las empresas a navegar el proceso de aprobación;
- Es el único país donde «los tres pilares de las proteínas alternativas» (a base de plantas, habilitadas para la fermentación y cultivadas) se venden comercialmente;
- Es el primer país en haber aprobado la venta comercial de carne cultivada, en forma de nuggets de pollo y pechuga de pollo producidos por Good Meat, una subsidiaria de la firma estadounidense Eat Just;
- En octubre de 2022 se convirtió en el primer país en aprobar la venta comercial de la soleína, desarrollada por Solar Foods, de Finlandia. Se trata de un polvo amarillento, obtenido de microbios que se alimentan de gases (dióxido de carbono, hidrógeno y oxígeno) y nutrientes. Se utiliza en preparaciones de carnes, panes y productos para untar de origen vegetal;
- Para sorpresa de muchos, en la cumbre COP27 (Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio climático), que se realizó en Egipto en noviembre del año pasado, el pabellón de Singapur repartió muestras de la carne cultivada. Fue una acción de marketing que demostró la importancia que tiene esta industria en la actualidad. Pero también buscó acercar la idea a personas de países que comparten una problemática similar, y que puedan estar interesados en apoyar iniciativas relacionadas.
- Los principales actores de la industria alimentaria del mundo se reunieron en noviembre del año pasado en Singapur para la Cumbre de innovación agroalimentaria de Asia-Pacífico.
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Se estima que el tamaño del mercado de carne cultivada tendrá un valor de $ 352,4 millones para 2028. Las diferentes fuentes de carne cultivada incluyen mariscos, pato, res, aves, cerdo y otros. Y se espera que el segmento de aves de corral represente el mayor segmento debido a su estructura celular simplificada y la facilidad de producción en comparación con otras carnes cultivadas.
Aunque, como aclaré más arriba, este se trata todavía de un fenómeno en desarrollo, si lo comparamos con la dimensión de la producción de alimentos de origen natural como la carne vacuna. Sin embargo, existen suficientes elementos para considerar la importancia de la tecnología agroalimentaria ante los desafíos que propone este nuevo tiempo que inauguró la pandemia de Covid-19.
La carne cultivada, que se ha promocionado como una alternativa ambientalmente sostenible a la carne animal convencional, aún no se ha generalizado. Asimismo, los productos de origen vegetal, aún tienen que alcanzar la paridad de precios con sus versiones convencionales, como la carne de origen animal, que resulta mucho más económica.
Además, la mayoría de las células cultivadas en laboratorio se alimentan con un medio de crecimiento, a menudo suero fetal bovino (FBS), cuya producción está altamente regulada, su oferta es limitada y su costo es desorbitado. Aunque lo cierto es que es posible producir proteínas de origen vegetal, lo que evitaría que Singapur tenga que importar FBS, reduciendo su dependencia del suministro extranjero, mientras que el futuro de la floreciente industria de proteínas de Singapur puede ser una mezcla de células animales y vegetales.
Mientras, los flujos de inversión para las nuevas empresas de tecnología alimentaria y tecnología agrícola de Asia pacífico alcanzaron los US$ 5.3 mil millones en la primera mitad de 2022. Better Bite Ventures lanzó un fondo de US $15 millones, que incluye una cartera inicial de diez empresas emergentes de Asia-Pacífico, que aprovechan las tecnologías de agricultura celular y basadas en plantas para crear productos cárnicos, lácteos, huevos y alimentos amigables con el clima. alternativas de mariscos. Y en India la primera gran empresa de bienes de consumo masivo de India, ITC, anunció una incursión en el floreciente espacio con ofertas alternativas a la carne, que incluyen hamburguesas y nuggets a base de plantas.
Por eso, no obstante las ventas a gran escala aún no han llegado, la oportunidad se está construyendo día a día, mientras la industria y el consumo se siguen definiendo.
Nicolás Caputo titular del Grupo Caputo, es uno de los empresarios más influyentes de Argentina, con experiencia en múltiples sectores como construcción, producción de equipos de aire acondicionado, tecnología y energía. Ocupó la función de cónsul de Singapur en Argentina, designado por el Ministerio de Relaciones Exteriores del país asiático y fue cónsul argentino ante Singapur.
