En lo más profundo del corazón rural de Malasia, lejos de las ciudades y sus restaurantes de moda, un grupo de mujeres producen ingredientes únicos y codiciados, desde el tuhau, un jengibre picante local utilizado en encurtidos y salsas, hasta el cacao crudo fermentado, repleto de minerales y proteínas, los ingredientes son producidos en pequeñas granjas sostenibles.
Los restauradores y otros negocios de Kuala Lumpur están muy interesados en conseguir estos ingredientes de alta calidad, que a menudo sólo se cultivan en el estado malayo de Sabah, en la isla de Borneo, y que tienen sus propios sabores.
En ese lugar, dos programadoras, Jeannette Goon y Faezrah Rizalman, desarrollaron una plataforma digital para ayudar a estas mujeres a vender sus productos directamente y a mejores precios de lo que conseguían anteriormente.
«Toda la economía depende de la agricultura, pero estas agricultoras, que en realidad son la base de todo, siguen estancadas en la parte inferior de la cadena de suministro, siendo las que menos dinero ganan», explica Jeannette Goon.
«Así que queremos ayudarles a ascender. Probablemente no podamos ayudar a todo el mundo, pero sí a los que estén interesados».
Goon es una experimentada desarrolladora de comercio electrónico y en su trabajo se centró en el uso de la tecnología como solución, tras observar que la mayoría de las mujeres tenían teléfonos inteligentes y acceso a Internet.
Goon y Rizalman, ganaron el Premio a la Prosperidad Digital de APEC, por la app que desarrollaron llamada Bayu Harvest.
Estas mujeres centraron su app en el empoderamiento de las mujeres y las pequeñas empresas. Estas representan el 95% de las empresas de la región, pero solo el 5% de ellas se dedican directamente al comercio.
Las pequeñas empresas son una fuente continua de nuevas ideas y un fuerte potencial, emplean a más de la mitad de la población activa y a un gran número de mujeres. Sin embargo, a menudo carecen de acceso a los mercados y tienen poca injerencia en las exportaciones.
Bayu Harvest, la herramienta para el empoderamiento de las mujeres
Para que las pequeñas y medianas empresas prosperen, tienen que expandirse más allá de sus fronteras, lo cual ha sido el objetivo de Goon y Rizalman con el desarrollo de Bayu Harvest.
Goon dijo que se inspiró para ayudar a otras mujeres a salir adelante profesionalmente después de ser testigo de cómo su propia madre, monoparental, se esforzaba por sacar adelante su negocio.
«Cuando yo era pequeña, ni siquiera podíamos permitirnos comer carne todos los días. Pero mi madre pudo trabajar y, con el tiempo, montó un negocio. Gracias a su empuje, pude ir a la universidad y hacer lo que hago hoy. Ojalá mi madre hubiera tenido más apoyo durante los primeros años».
«Ayudar a las mujeres significa ayudar a toda su familia, y las aplicaciones son sólo una de las herramientas que se pueden utilizar».
La pareja de programadoras ha construido un sitio de comercio electrónico regular para que los productos puedan venderse directamente a los usuarios finales, y la app se está construyendo con una serie de herramientas para los agricultores.
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La aplicación, gestionada por Goon y Rizalman, permite a los agricultores crear y cargar perfiles de sus productos y sus explotaciones, y gestionar su inventario. Además, un foro les permite intercambiar información entre ellos y debatir sobre cuestiones como las condiciones meteorológicas de los cultivos.
Además del desarrollo de la aplicación, estas mujeres se han encargado de su divulgación, realizando talleres en diversas partes de Malasia y enseñando a las agricultoras a utilizar la app de la mejor manera posible, así como a empaquetar, marcar y comercializar sus productos.
El futuro de Goon y Rizalman
Una de las prioridades es trabajar con los agricultores y las autoridades para obtener los certificados Halal y otras normas alimentarias necesarias para comerciar en mercados más grandes.
En breve tienen previsto añadir un nuevo producto a las plataformas: el cacao crudo fermentado, un ingrediente muy popular en las barritas de proteínas y otros alimentos saludables. Cada agricultor produce su propia cosecha de sabor único, dependiendo de dónde se planten los árboles y de cómo se fermentan los granos.
En el futuro, esperan desarrollar también una plataforma digital que permita a restauradores y fabricantes comunicarse más directamente con los agricultores sobre sus productos.
Goon compagina la creación de las plataformas con su otro trabajo, que incluye la gestión de un proyecto relacionado con la salud de las mujeres, mientras que Rizalman también dirige una escuela de codificación en Kota Kinabalu. Pero están decididas a seguir adelante para ayudar a las mujeres de Sabah a romper las barreras del mercado y encontrar nuevos clientes.
Florencia Masri es co-fundadora de Rimas Producciones, presidente de Falcon Properties, y madre de 6 hijos.
