En una entrevista televisiva, Rubio señaló que Trump suele mencionar el caso de Lai y el de otros presos políticos en sus conversaciones con las autoridades chinas. Aunque evitó confirmar si el empresario y activista podría trasladarse a Estados Unidos en caso de ser liberado, sostuvo que Washington estaría dispuesto a considerar “cualquier acuerdo” que garantice su libertad.
Jimmy Lai, fundador del desaparecido diario Apple Daily y uno de los críticos más visibles del gobierno chino en Hong Kong, fue condenado en febrero a 20 años de prisión bajo la ley de seguridad nacional impuesta por Beijing. El empresario, de 78 años, permanece detenido desde agosto de 2020, poco después de las masivas protestas antigubernamentales que sacudieron la excolonia británica en 2019.
Su situación se transformó en uno de los símbolos más visibles del endurecimiento político impulsado por China sobre Hong Kong desde que el territorio volvió a soberanía china en 1997 bajo el principio de “un país, dos sistemas”. Organizaciones internacionales y gobiernos occidentales denunciaron en reiteradas ocasiones que la legislación de seguridad nacional fue utilizada para silenciar a opositores, periodistas y activistas prodemocracia.
Antes del viaje de Trump a China, Sebastian Lai, hijo del activista, había pedido públicamente que el tema fuera incluido en la agenda de la cumbre. También advirtió que su padre podría morir en prisión si no era liberado pronto debido a su edad y al deterioro de su estado de salud.
Las declaraciones de Rubio se producen en medio de un intento de distensión entre Washington y Beijing tras meses marcados por tensiones comerciales, diferencias sobre Taiwán y la guerra en Medio Oriente. Sin embargo, el tema de los derechos humanos continúa siendo uno de los principales focos de conflicto entre ambas potencias.
La administración Trump no informó si obtuvo alguna señal concreta de parte de China respecto del futuro de Lai. Beijing, por su parte, mantiene la postura de que los casos judiciales en Hong Kong son asuntos internos y rechaza cualquier tipo de injerencia extranjera.
