Una nueva página se escribe en la colaboración entre Toyota Argentina y el Comando Conjunto Antártico con la llegada de la sexta Hilux a la Antártida, marcando un hito en la extensa relación de cooperación entre ambas partes. Esta vez, la pick-up fue destinada a la Base Antártica Petrel para respaldar las actividades diarias de científicos y personal en condiciones climáticas extremas.
El viaje de la Hilux al continente helado comenzó en la planta de Toyota en Zárate, donde fue preparada por el equipo de Ingeniería de la compañía. Desde allí, fue transportada en un camión de la Armada hasta el puerto de Buenos Aires, donde embarcó en el buque ARA Canal de Beagle con destino a Tierra del Fuego. Luego, fue embarcada nuevamente en el rompehielos ARA Almirante Irizar, que anualmente realiza la compleja operación de abastecimiento en todas las bases argentinas de la Antártida. Finalmente, el domingo 3 de marzo, la Hilux descendió del Irizar y completó el último trayecto hasta el muelle de la Base Petrel en un pontón de carga, siendo recibida con aplausos por los habitantes de la isla Dundee donde se ubica la base.
La Base Petrel, estratégicamente ubicada al norte de la península antártica, está en plena expansión con la construcción de una nueva pista de aterrizaje, un muelle de 1.500 metros y una casa de sistema modular para albergar la nueva estación científica. Este desarrollo refuerza su rol como nueva «puerta de entrada» a la Antártida Argentina, complementando a las bases Marambio y Esperanza.
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Toyota Argentina ha colaborado con las Fuerzas Armadas durante 22 años en la misión de mantener su presencia en la Antártida y llevar a cabo investigaciones científicas clave sobre glaciares, biología y cambio climático. Las bases Marambio y Belgrano también cuentan con Hilux para diversas tareas, como apoyo logístico, transporte de carga, patrullaje de antenas, búsqueda y rescate, correspondencia y apoyo a operaciones aéreas. La nueva Hilux en la Base Petrel desempeñará un papel fundamental en la construcción de su nueva infraestructura.
Para Toyota, las condiciones extremas de la Antártida ofrecen una oportunidad de investigación única para el diseño y desarrollo de nuevos vehículos y autopartes. La Hilux enviada a Petrel está equipada con un motor naftero V6 4.0 de 24 válvulas, siendo la primera Hilux antártica con este tipo de motor. Además, cuenta con nuevas cubiertas especiales para enfrentar los terrenos hostiles de nieve, barro y permafrost que rodean la base.
La estrecha colaboración entre Toyota y el Comando Conjunto Antártico ha sido un ejemplo de cooperación público-privada, con beneficios mutuos. No solo ha sido crucial para la continuidad y crecimiento de la presencia argentina en la Antártida, sino que también ha proporcionado valiosa información para el diseño automotor presente y futuro. Este legado será reconocido con la exhibición de la primera Hilux antártica, equipada como ambulancia, en el Museo Nacional de Aeronáutica en Morón a partir de marzo.
