El Gobierno respalda la investigación de una posible nueva industria alimentaria para Nueva Zelanda, basada en microalgas autóctonas ricas en proteínas y capaces de absorber carbono.
La ministra de Océanos y Pesca, Rachel Brooking, ha anunciado financiación para ayudar a científicos y empresas a estudiar cuáles de los cientos de cepas de microalgas podrían ser adecuadas para incluirlas en alimentos como barritas y batidos de proteínas.
«Estamos reforzando la economía invirtiendo en los elementos básicos del crecimiento: cualificación, mejores infraestructuras y ciencia y tecnología», ha declarado Rachel Brooking en Nelson.
«Las cosas ya están mejorando para nuestro sector de productos del mar después de un par de años difíciles, con un aumento de los ingresos de exportación de alrededor del 8% este año, hasta 2.100 millones de dólares. Pero tenemos que seguir construyendo para el mañana. Si queremos tener más puestos de trabajo y ganar más dinero al tiempo que protegemos el medio ambiente, tenemos que encontrar formas de hacer las cosas de otra manera».
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Se prevé que la demanda mundial de alimentos aumente un 60% de aquí a 2050, y la seguridad alimentaria se ve amenazada por cuestiones como el cambio climático, la geopolítica y las plagas y enfermedades.
«Por eso la perspectiva de desarrollar las microalgas como fuente de alimentos es apasionante», dijo Rachel Brooking.
Es una proteína baja en carbono que puede cultivarse de forma sostenible en biorreactores en tierra firme. No compiten con otro tipo de cultivos por la tierra cultivable y crecen muy rápido, algunas duplican su tamaño cada día.
Las microalgas han captado la atención de científicos de todo el mundo por sus extraordinarias propiedades y su potencial para crear una fuente de proteínas natural abundante y de alta calidad, utilizando sólo una fracción del agua, la tierra y el tiempo de otros tipos de cultivo.
«Y, además, el proceso de cultivo captura carbono del aire y lo almacena, justo lo que necesitamos para mantener el cambio climático bajo control y cumplir nuestros compromisos de reducción de emisiones». dijo Rachel Brooking.
«Si queremos tener más puestos de trabajo y ganar más dinero al tiempo que protegemos el medio ambiente, tenemos que encontrar formas de hacer las cosas de otra manera»
El Gobierno destina 750.000 dólares de su fondo Sustainable Food and Fibre Futures a un proyecto de 1,5 millones de dólares con el Instituto Cawthron, la empresa de ingeniería marina Kernohan Engineering y la start-up de biotecnología nutricional NewFish.
El dinero se utilizará para explorar la colección de Cawthron de casi 600 cepas de microalgas, así como para recoger nuevas muestras de ríos, lagos y el mar. NewFish colaborará con Kernohan Engineering para seleccionar las mejores cepas de microalgas y cultivarlas a escala comercial. El SFFF ha invertido casi 560 millones de dólares en 263 proyectos desde su creación a finales de 2018.
