El empresario chino Zhang Yiming, conocido por fundar ByteDance y la popular aplicación TikTok, ha sido nombrado como la persona más rica de China en la lista de multimillonarios de 2024 publicada por la revista Hurun. Este reconocimiento lo posiciona como el primer multimillonario nacido en los años 80 que lidera el ranking y marca un hito para esta generación de jóvenes empresarios que han transformado las industrias de tecnología y entretenimiento digital.
Un ascenso increíble impulsado por ByteDance
Con una fortuna estimada en 350 mil millones de yuanes (49 mil millones de dólares), Zhang llegó a superar a Zhong Shanshan, fundador de Nongfu Spring, quien había ocupado el primer lugar en la lista durante los últimos cuatro años.
En los últimos años, ByteDance, la empresa matriz de TikTok y Douyin (su versión china), ha experimentado un crecimiento explosivo, expandiéndose a nivel mundial y generando un éxito sin precedentes con su plataforma de videos cortos.
El crecimiento del empresario chino se destaca aún más en un contexto de desaceleración económica en China y de desafíos regulatorios dentro y fuera del país.
A pesar de haber dejado la dirección de ByteDance en 2021, Zhang mantiene una participación significativa en la empresa y ha logrado que su fortuna crezca en un 43% respecto al año pasado. Esto se traduce en un aumento de 105 mil millones de yuanes (14.7 mil millones de dólares), impulsado en gran medida por la expansión de TikTok en mercados internacionales y la diversificación de ByteDance en otros sectores digitales, como el comercio electrónico y la educación.
La lista de Hurun 2024: menos multimillonarios en China
A pesar del auge de ByteDance y el crecimiento de la fortuna de Zhang, el informe de Hurun de este año deja ver un contexto económico complejo en China.
La cantidad de empresarios cuya riqueza supera los cinco mil millones de yuanes (700 millones de dólares) ha disminuido en un 12% con respecto a 2023, con un total de 1,094 personas reconocidas como pertenecientes a esta categoría. Además, la riqueza total de los multimillonarios chinos ha caído un 10%, lo que equivale a un total de 21 billones de yuanes (2.9 billones de dólares) menos que el año pasado.
El segundo lugar de la lista lo ocupa Zhong Shanshan, fundador de Nongfu Spring, con una fortuna de 340 mil millones de yuanes (47.6 mil millones de dólares), mientras que Ma Huateng, el fundador de Tencent, ocupa la tercera posición con 315 mil millones de yuanes (44.1 mil millones de dólares). Otros magnates tecnológicos, como Huang Zheng de Pinduoduo y Lei Jun de Xiaomi, también aparecen en los primeros lugares, aunque algunos, como Huang, han experimentado una disminución en su riqueza.
El perfil reservado de Zhang Yiming
A diferencia de otros magnates chinos conocidos, como Jack Ma de Alibaba o Pony Ma de Tencent, Zhang Yiming ha mantenido un perfil bajo.
Nacido en Longyan, provincia de Fujian, el exitoso empresario estudió ingeniería de software en la Universidad de Nankai y trabajó brevemente en empresas tecnológicas como Microsoft antes de fundar ByteDance en 2012. Desde el principio, su visión fue clara: desarrollar aplicaciones que pudieran adaptarse a los intereses individuales de los usuarios mediante el uso de algoritmos de inteligencia artificial. Esta idea impulsó el desarrollo de Jinri Toutiao, un agregador de noticias personalizado y, luego de Douyin y su versión internacional, TikTok.
La visión de Zhang sobre el uso de la tecnología para personalizar la experiencia del usuario se ha convertido en uno de los pilares de ByteDance. TikTok es la primera aplicación china en lograr una adopción masiva a nivel mundial. Su éxito ha motivado a la compañía a expandirse hacia nuevas áreas, incluyendo los videojuegos y el comercio electrónico.
Sin embargo, el camino hacia el éxito global no ha estado exento de problemas. En los últimos años, TikTok ha enfrentado un escrutinio regulatorio significativo en Estados Unidos y otros países debido a preocupaciones sobre la privacidad y la seguridad de los datos, así como la posible influencia del gobierno chino sobre la plataforma.
Cambios en la cúpula empresarial china
La crisis económica en China ha tenido un impacto notable en el panorama empresarial del país, lo cual se refleja en la lista de Hurun. Rupert Hoogewerf, fundador de Hurun, señaló que esta es la tercera vez consecutiva que la lista de multimillonarios chinos se reduce en número, una situación sin precedentes.
Esto se debe en parte a las dificultades que han enfrentado industrias como la de energía verde en los últimos tiempos, que incluye a fabricantes de paneles solares, baterías de litio y vehículos eléctricos, sectores que anteriormente habían experimentado un crecimiento sostenido.
