La primera ministra Sanae Takaichi le dijo el jueves al presidente estadounidense Donald Trump que Japón está dispuesto a contribuir a la seguridad del estrecho de Ormuz a medida que se intensifica la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, al tiempo que explicó las limitaciones legales de Tokio para enviar buques de sus fuerzas de defensa a la región.
Tras su reunión en la Casa Blanca con Trump, Takaichi declaró a los periodistas que le explicó al líder estadounidense «en detalle lo que Japón puede y no puede hacer» desde una perspectiva legal, de acuerdo con la Constitución del país, que renuncia a la guerra.
Por su parte, Trump reiteró su expectativa de que Japón se involucraría, al tiempo que afirmó, durante la parte de sus conversaciones abierta a los medios, que cree que Japón ha estado «dando un paso al frente» en los últimos días con respecto a la guerra contra Irán, «a diferencia de la OTAN».
El líder estadounidense ha hecho pública su insatisfacción con los aliados de Washington, incluidos Tokio y los miembros de la alianza transatlántica, por su reticencia a colaborar para ayudar a asegurar el estrecho de Ormuz, una vía marítima vital para el transporte mundial de petróleo que actualmente está bloqueada en gran medida por Irán.
«Espero que Japón dé un paso al frente, porque, como saben, tenemos ese tipo de relación», dijo. «Tenemos 45.000 soldados en Japón. Invertimos mucho dinero en Japón… así que no me sorprende que den un paso al frente».
Tras señalar que más del 90 por ciento de las importaciones de petróleo crudo de Japón normalmente pasan por el estrecho, Trump afirmó que Japón tiene una «gran razón» para hacer más.
Al reafirmar la colaboración entre Japón y Estados Unidos para expandir la producción energética estadounidense, Takaichi dijo que le propuso a Trump un proyecto conjunto de reservas de petróleo para aliviar las preocupaciones sobre el suministro derivadas del conflicto en Oriente Medio.
Durante las conversaciones, Takaichi elogió los esfuerzos de Trump por la paz y expresó su disposición a colaborar tendiendo puentes con otros países. «Donald es la única persona que puede traer paz y prosperidad al mundo», afirmó.
Takaichi recalcó que la posibilidad de que Irán desarrolle armas nucleares es inaceptable. Trump ya había aludido al programa nuclear iraní para explicar la decisión de Estados Unidos de lanzar su campaña militar contra el país.
Ante una China cada vez más asertiva, Takaichi también le recordó a Trump que el entorno de seguridad sigue siendo grave en el Indo-Pacífico, en un momento en que han surgido informes de que algunos activos militares estadounidenses están siendo trasladados de la región a Oriente Medio.
Los dos líderes «se comprometieron con la paz y la estabilidad en el estrecho de Taiwán como un elemento indispensable para la seguridad regional y la prosperidad mundial» y «se opusieron a cualquier intento de cambiar unilateralmente el statu quo, incluso por la fuerza o la coerción», dijo la Casa Blanca en un comunicado de prensa sin nombrar a China.
Según informaron altos funcionarios del gobierno japonés a los periodistas, confirmaron que sus naciones se oponen a las medidas que amenazan el suministro de minerales críticos, como los controles a las exportaciones, en aparente referencia a las regulaciones más estrictas de Pekín sobre las exportaciones de tierras raras.
Según Takaichi, acordaron impulsar una amplia cooperación en materia de defensa, incluyendo el desarrollo y la producción conjunta de misiles, y promover un Indo-Pacífico libre y abierto. La Casa Blanca anunció que la producción del misil interceptor Standard Missile-3 Block 2A en Japón se cuadruplicará.
«Hemos podido concretar muchas formas de cooperación que mejorarán aún más la calidad de nuestra alianza en diversos ámbitos», dijo Takaichi, y añadió que ella y Trump pretenden elevar juntos las relaciones bilaterales a «un nivel superior».
Trump celebró que Japón comprara «una gran cantidad» de equipo militar estadounidense. Además, destacó que mantiene una «excelente relación» con Takaichi, a quien describió como «una persona muy especial» que está haciendo un «trabajo fantástico».
Según los funcionarios, la parte estadounidense no planteó nuevas exigencias para que Japón aumente su gasto en defensa.
Los principales objetivos de Takaichi en su primer viaje a Estados Unidos desde que asumió el cargo en octubre fueron fortalecer la confianza personal en sus vínculos con Trump y reafirmar el compromiso de seguridad de Estados Unidos con la región del Indo-Pacífico a medida que crece la influencia de China.
La reunión tuvo lugar en medio de la creciente preocupación en Japón de que el enfoque de Estados Unidos en términos de política y recursos militares pudiera desplazarse del Indo-Pacífico a Oriente Medio si la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán se prolonga, un acontecimiento que beneficiaría a China.
Según los informes, el ejército estadounidense ha comenzado a trasladar el buque de asalto anfibio Tripoli y a más de 2.000 infantes de marina desde sus bases en el suroeste y el sur de Japón a Oriente Medio.
Takaichi tuvo un comienzo positivo en el establecimiento de lazos personales con Trump cuando se reunieron en persona por primera vez en octubre en Tokio, poco después de convertirse en la primera mujer primera ministra de Japón.
Desde el estallido del conflicto en Oriente Medio, Tokio ha intentado encontrar un delicado equilibrio entre mantener su sólida alianza con Washington y sus relaciones amistosas con Teherán.
Trump había presionado a países como Japón, Corea del Sur y miembros de la OTAN para que enviaran buques de guerra al estrecho de Ormuz para garantizar una navegación segura, antes de anunciar el martes en las redes sociales que su apoyo naval ya no era necesario, al tiempo que expresaba su descontento con la respuesta recibida.
El viernes, Takaichi visitará el Cementerio Nacional de Arlington en Virginia, donde se rinde homenaje a los soldados no identificados caídos en la guerra. Regresará a Japón el sábado tras concluir su estancia de tres días en Washington.
