Un tribunal de Corea del Sur condenó el jueves al expresidente Yoon Suk Yeol a cadena perpetua por liderar una insurrección con su efímera declaración de la ley marcial en diciembre de 2024, un veredicto que subraya los fundamentos democráticos del país.
El Tribunal del Distrito Central de Seúl determinó que Yoon actuó como «cabecilla» en un intento de subvertir el orden constitucional. Las penas legales por liderar una insurrección según la legislación surcoreana son la muerte, la cadena perpetua o la cadena perpetua sin trabajos forzados.
El acusado «tuvo un papel destacado en la planificación del crimen e involucró a un gran número de personas en el proceso. La ley marcial de emergencia generó inmensos costos sociales, pero es difícil encontrar indicios de que el acusado expresara remordimiento o se disculpara», declaró el juez presidente Jee Kui Youn.
El fallo en el juicio de Yoon, el más grave entre una serie de casos sobre la declaración, que se produjo a pesar de que el país no estaba en guerra ni atravesaba una emergencia nacional equivalente, fue transmitido en vivo por televisión.
Esto ocurrió después de que el fiscal especial que investigaba a Yoon exigiera la pena de muerte el 13 de enero, argumentando que el acusado no había mostrado «absolutamente ningún remordimiento» por destruir valores constitucionales, incluido el estado de derecho y derechos fundamentales como la libertad.
Al dictar la sentencia de cadena perpetua en lugar de la pena de muerte, Jee dijo que consideró que la declaración de Yoon no fue meticulosamente planificada y que se hicieron esfuerzos para minimizar el uso de la fuerza física, y agregó que el acusado, a una edad relativamente avanzada de 65 años, no tiene antecedentes penales.
El tribunal también condenó al ex ministro de Defensa Kim Yong Hyun a 30 años de prisión y al ex jefe de la Agencia Nacional de Policía, Cho Ji Ho, a 12 años, por ejecutar las órdenes ilegales de Yoon.
Uno de los abogados de Yoon se mostró firmemente en desacuerdo con el fallo del jueves, calificándolo de «completa ignorancia del estado de derecho y de las reglas de prueba».
«Al observar hoy el colapso del estado de derecho, soy profundamente escéptico sobre si apelar o incluso continuar participando en estos procesos penales», agregó el abogado.
Yoon ha negado ser el cabecilla y ha afirmado que el propósito de la declaración era informar al público de una crisis nacional, con los asuntos estatales paralizados por la interferencia del entonces opositor Partido Demócrata.
El 16 de enero, Yoon fue sentenciado en un caso separado a cinco años de prisión tras ser declarado culpable de obstrucción de la justicia y otros cargos relacionados con la ley marcial que declaró abruptamente la noche del 3 de diciembre de 2024.
Fue destituido de su cargo por el Tribunal Constitucional el 4 de abril de 2025, después de que el tribunal confirmara una moción de impeachment parlamentaria, y todos los jueces consideraron que la declaración de la ley marcial era inconstitucional y una negación de la democracia.
Yoon es el primer expresidente surcoreano condenado por insurrección desde Chun Doo Hwan y Roh Tae Woo en 1996. Aunque Chun fue inicialmente condenado a muerte y Roh a cadena perpetua, ambos fueron indultados en 1997.
Los líderes autoritarios de Corea del Sur impusieron la ley marcial 16 veces entre 1948 y 1981, a menudo sirviendo como herramienta para que el gobierno y los militares ejercieran un poder extraordinario y restringieran las libertades políticas.
