En una época donde la velocidad define los viajes ferroviarios, Japón ha redescubierto el arte del trayecto pausado y la experiencia contemplativa. The Royal Express, operado por Tokyu Corporation, representa una filosofía diferente del transporte: no se trata de llegar rápido, sino de disfrutar cada kilómetro del recorrido.
Este tren turístico de lujo recorre la península de Izu, al suroeste de Tokio, transformando un simple desplazamiento en una experiencia sensorial completa. Con capacidad para apenas 100 pasajeros distribuidos en ocho vagones, The Royal Express ofrece un viaje íntimo donde el lujo no grita, sino que susurra con elegancia japonesa.
El genio detrás del diseño
La visión creativa proviene de Eiji Mitooka, ilustrador y diseñador japonés reconocido por revolucionar el concepto de los trenes turísticos en Japón. Mitooka, quien también diseñó el famoso Seven Stars in Kyushu y el Twilight Express Mizukaze, ha desarrollado una firma distintiva: combinar artesanía tradicional con estética contemporánea.
En The Royal Express, cada detalle responde a esta filosofía. Los interiores emplean maderas nobles trabajadas por artesanos locales, lacados tradicionales y textiles que evocan la herencia cultural japonesa. No es decoración aleatoria: cada elemento cuenta una historia sobre la región que atraviesa.
Más que un viaje, una experiencia gastronómica
El componente culinario del Royal Express rivaliza con restaurantes de alta cocina. Los menús cambian según la temporada y destacan ingredientes frescos de Izu: pescados y mariscos de Sagami Bay, verduras de granjas locales, wasabi auténtico cultivado en corrientes de agua pura.
Los chefs preparan los platos a bordo, sincronizando la presentación con los paisajes que desfilan por las ventanas. Cuando el tren bordea la costa, los platos de mar toman protagonismo; al atravesar zonas montañosas, aparecen preparaciones con productos de la tierra.
Izu: un destino dentro del destino
La península de Izu no fue elegida al azar. Esta región combina costas espectaculares, aguas termales volcánicas (onsen), historia literaria y tradiciones preservadas. Kawabata Yasunari, premio Nobel de Literatura, inmortalizó estos paisajes en «La bailarina de Izu».
El recorrido típico de dos días y una noche permite explorar puertos pesqueros tradicionales, visitar templos centenarios y disfrutar baños termales con vista al océano. The Royal Express no solo transporta pasajeros: cura la conexión entre viajeros y territorio.
El fenómeno del turismo ferroviario premium
The Royal Express forma parte de una tendencia creciente en Japón donde empresas ferroviarias regionales desarrollan trenes turísticos para revitalizar zonas fuera de las megaciudades. Estos proyectos generan empleo local, promueven productos regionales y preservan rutas que de otro modo serían inviables económicamente.
A diferencia de los shinkansen (trenes bala) que minimizan el tiempo de viaje, estos trenes celebran la lentitud intencional. Viajan a velocidades moderadas, con paradas estratégicas para actividades y vistas panorámicas. El trayecto se convierte en destino.
Legado de Mitooka
El trabajo de Eiji Mitooka trasciende el diseño industrial. Sus trenes son declaraciones culturales que demuestran cómo el transporte puede ser vehículo de identidad regional y orgullo nacional. Ha probado que los japoneses valoran experiencias auténticas que conecten pasado y presente.
The Royal Express encarna esta filosofía: lujo accesible pero no ostentoso, modernidad que respeta tradición, y hospitalidad que convierte extraños en huéspedes honrados. En cada viaje, redefine qué significa viajar bien en el siglo XXI.
Co-fundador de ReporteAsia.
