Kansai Electric Power Co. anunció este martes que comenzará un estudio geológico con miras a construir un nuevo reactor nuclear en las instalaciones de su planta de Mihama, ubicada en la costa del mar de Japón, en la prefectura de Fukui. De concretarse, sería el primer reactor nuevo en Japón desde el desastre de Fukushima en 2011, marcando un giro significativo en la política energética del país.
Actualmente, el único reactor en funcionamiento en la planta de Mihama es el número 3. Las otras dos unidades ya están programadas para su desmantelamiento. El plan de reemplazo apunta a garantizar un suministro estable de electricidad a mediano y largo plazo, en un contexto de creciente demanda energética.
Durante una conferencia de prensa celebrada en Osaka, el presidente de Kansai Electric, Nozomu Mori, afirmó que el estudio se llevará a cabo con transparencia y diálogo con las comunidades locales. “Lo realizaremos explicando y buscando la cooperación de los residentes”, señaló, consciente del peso que la opinión pública tiene en torno a la energía nuclear desde el accidente de Fukushima.
La última vez que Japón construyó un reactor fue en 2009, cuando entró en operación la unidad 3 de la planta Tomari, operada por Hokkaido Electric Power Co. Si bien Kansai Electric ya había anunciado en 2010 su intención de reemplazar un reactor en Mihama e inició estudios preliminares, el proceso se detuvo abruptamente tras el desastre nuclear provocado por el terremoto y tsunami de 2011. Desde entonces, el clima social y político fue abiertamente contrario a la construcción de nuevas centrales, y el gobierno se abstuvo durante años de proponer nuevas obras en este campo.
Esa postura comenzó a cambiar con la publicación, en febrero, del nuevo plan básico de energía, que incluye un retorno progresivo a la energía nuclear como parte de la estrategia para garantizar un suministro energético estable y reducir emisiones de carbono. En ese marco, el gobierno ha empezado a promover la sustitución de reactores antiguos por modelos de nueva generación considerados más seguros.
El estudio geológico será sometido a los rigurosos estándares de seguridad establecidos por la Autoridad de Regulación Nuclear, endurecidos tras Fukushima. Esto implica que Kansai Electric deberá iniciar el proceso desde cero. Si el terreno es considerado apto, la empresa tendrá que diseñar un plan básico, someterlo a evaluación de los reguladores y obtener las autorizaciones pertinentes antes de dar inicio a cualquier obra de construcción.
En paralelo, Kansai Electric trabaja junto a Mitsubishi Heavy Industries y otros socios en el desarrollo de un reactor avanzado de agua ligera, diseñado para resistir mejor tanto desastres naturales como posibles actos de sabotaje. La iniciativa busca no solo reactivar la energía nuclear en Japón, sino hacerlo bajo estándares técnicos que reflejen las lecciones aprendidas tras uno de los peores accidentes nucleares de la historia.
