Isaac Assa ha ganado notoriedad últimamente ante la opinión pública argentina por el premio que su fundación, ILAN (Israel Latin America Network), le entregó este año al presidente Javier Milei como “político innovador”.
Pero en 8 países en todo el continente este empresario viene llevando adelante hace ya 7 años, cuando se lanza la Fundación ILAN, una serie de proyectos de intercambio educativo que buscan unir a los jóvenes de América Latina e Israel a través de la innovación, concepto que está en el centro del trabajo de Isaac Assa y que esta entidad quiere propulsar en esta parte del mundo.
Su primera apuesta en la Argentina es llevar a Israel a unos 40 estudiantes de distintas universidades del país que estén encarando proyectos de innovación avanzados, para que puedan ver de primera mano cómo en ese país se fomenta el sector del conocimiento, la tecnología y el I+D en general.
Debe tenerse en cuenta que en 2022, Israel invirtió el 6% del producto interno bruto (PIB) del país (alrededor de US$ 525 billiones) en investigación y desarrollo, el nivel más alto del mundo, y que está rankeado en el puesto 16 entre 132 naciones, tal como establece el Global Innovation Index 2022 en desarrollo tecnológico, creación de conocimiento, software, ingeniería, cibernética, medicina, telecomunicaciones, entre tantos otros sectores.
De origen humilde, Isaac Assa tiene una historia de vida única, que lo llevó a estar cerca de grandes figuras de la política internacional como Shimon Peres, quien fuera primer ministro y presidente de Israel, y a ser un reconocido benefactor y filántropo.
Interesados en conocer su visión de la relación entre América Latina e Israel, vínculo en el cual Isaac Assa (mexicano nacido en Israel) cree fervientemente, ReporteAsia tuvo la oportunidad de entrevistarlo para indagar más sobre historia, su formación, su carrera, y para ofrecer una mirada amplia sobre su persona, sus proyectos, y su filosofía de vida.
Innovación
Issac Assa conoce muy bien lo que es innovar. En base a lo que nos cuenta al iniciar nuestro diálogo, en su rol como empresario ha buscado estar siempre a la vanguardia.
En ese camino en 1995 se radicó en New York para establecer las oficinas del holding familiar, Grupo Assa, dedicado entre otros, al rubro textil. Siendo que Estados Unidos concentra el 90% del mercado de Zentrix, proveedor de marcas de ropa deportiva como Nike, Under Armour y Lululemon.
Luego el Grupo Assa diversificó sus actividades con la creación de varias empresas muy vinculadas a la tecnología y la informática, proceso en el que intervino Isaac Assa. Con este espíritu, en 2014 se lanzó Akza, consultora de inteligencia empresarial y gubernamental. Luego, en 2019, sucedió lo mismo con Axterra, dedicada al negocio inmobiliario; y en 2020, se dio a conocer ICE, enfocada en ciberseguridad. Hoy, varios de sus hijos tienen cargos directivos en empresas del Grupo.
Asimismo, la innovación empresarial y el mejoramiento personal han sido también lecciones que el propio Isaac Assa aprendió de su padre, a quien él define como su mejor maestro.
“Mi maestro, mi mentor, fue mi padre. A raíz de la muerte de mi madre, en 1976, cuando yo tenía 12 años, de un aneurisma, teniendo ella solo 36 años de edad, me hice muy cercano a mi padre. De hecho caminábamos todas las noches en la colonia en la que vivíamos en Tecamachalco, desde que tenía 12 años hasta el día que me casé”, nos comenta.
¿Y de qué hablaban?
Hablábamos de todo. Mi padre tenía una filosofía increíble. En su momento me platicó su historia (con 15 años se alistó al ejército israelí y luchó en la guerra de la independencia), su visión de la vida, todo lo aprendí de él. Después que entré a los negocios de la familia, a los 15 años, en las conversaciones también hablábamos de estos temas, de lo que él pensaba, hacia dónde quería dirigir el Grupo, por qué. Fue el mejor maestro de negocios y de filosofía de vida que alguien pudo haber tenido.
Isaac, respecto de su formación profesional ¿haber ingresado con 15 años al Grupo fundado por su padre constituyó tu mayor escuela de trabajo?
Definitivamente. Cuando entré a trabajar con mi padre, él me quiso dar una formación en todas las áreas: en las administrativas recuerdo al contador José Luis Palacios, una persona de primera, con él aprendí de contabilidad. Después, con Alfonso Villegas aprendí la parte de ventas, estuve en el sector de producción con el ingeniero Werner Zimmer, que era un alemán especialista en textiles de lycra, y así fui pasando por todas las áreas.
De origen humilde, Isaac Assa tiene una historia de vida única, que lo llevó a estar cerca de grandes figuras de la política internacional como Shimon Peres
Luego tuve una valiosa experiencia en IPADE (Escuela de Negocios de la Universidad Panamericana), donde estudié bajo el método de análisis de Harvard. Allí se evalúan casos reales de empresas que tenían un cierto reto o un cierto problema, y nosotros teníamos que resolverlo, para luego saber cómo lo había resuelto la empresa.
¿Y cuál fue la lección más valiosa que atesora de esa formación académica?
Aprender de quienes están a mi alrededor, porque yo vi cómo cada persona resolvía un mismo problema de diferentes maneras. Eso fue lo que realmente aprendí de ese curso, que tiene una duración de 9 meses: la capacidad de poder aprender de los demás, y que un problema no tiene una sola solución sino que hay varios puntos de vista.
La religión
Issac suele decir que se graduó en a «Universidad de las Águilas», haciendo alusión a la Calzada de las Águilas, la avenida que durante años recorrió a pie con su padre conversando sobre su experiencia comercial, pero también sobre su fe religiosa, la historia del Pueblo Judío, en fin, el legado de toda una vida que Issac atesora y se ha ocupado de transmitir en cada nuevo proyecto.
¿Isaac, qué nos podrías contar de tu infancia en México siendo judío?
Hice el kinder, mis estudios primarios y secundarios en el Colegio Hebreo Monte Sinaí. Es el colegio de mi comunidad, hay 7 comunidades y cada una tiene su colegio: esta es la comunidad de los judíos sirios originarios de Damasco. Tiene 2.000 familias, que serán unas 10 mil personas. El Colegio tiene más de 90 años. Soy parte de esa comunidad, de la que he permanecido cerca a través de los años, brindando apoyo y donaciones a proyectos de la institución.
Puedo decir también que, aunque pequeña, la comunidad judía de México es muy unida, muy organizada también, todos vivimos en la ciudad, prácticamente en dos o tres zonas urbanas, todos los jóvenes estudian en escuelas de la comunidad. No somos muchos, unos 42.000 aproximadamente.
La Fundación ILAN
Esta plataforma, según nos explica Isaac Assa, tiene la misión de propulsar la innovación en América Latina en los países vinculados con Israel, porque Israel es la “innovation Nation”, el país más innovador hoy en día del mundo, que desarrolla más conocimiento, y tiene un modelo innovador en el que se integran el gobierno, la iniciativa privada y la academia
ILAN lanzó su sede en Argentina el pasado mes de julio, después de haber firmado un acuerdo con el presidente Javier Milei durante su visita a Israel, en febrero de este año: “estamos trabajando con varias universidades, con las que hemos generado convenios, por los cuales vamos a convocar a varios proyectos innovadores de jóvenes universitarios, para que se seleccionen los más importantes que tengan que ver con innovación. Con eso hecho, se analizarán los casos y los ganadores llegarán al evento de premiación, que se espera para el primer trimestre del próximo año”.
Los proyectos pueden abarcar diversas áreas, como tecnología, salud, agricultura, medio ambiente, entre otros, siempre y cuando tengan un beneficio claro para la sociedad.
Los ganadores, que serán unos 30 jóvenes -o más-, en este primer año del proyecto, viajarán en julio de 2025 a Israel “para ver todo lo que tiene para ofrecer en innovación”, aclaró el entrevistado.
El networking, una herramienta de la innovación
Para Isaac Assa, este viaje a Israel representa además, para quienes participen, la posibilidad de que conozcan a jóvenes de otras partes de América Latina y de Israel, más de 200 en la delegación que se espera conformar.
“Creo mucho en el networking, creo mucho en esta red de innovadores de América latina, que tenemos que hacer y que estamos logrando, también mucho en cómo combinarlo con la innovación de Israel, que realmente es algo importante. Llevamos también a delegaciones de funcionarios públicos, de empresarios, ya que es central fomentar el triángulo de la innovación, en el que tienen que trabajar los gobiernos, la iniciativa privada y también la academia. Eso es fundamental para potenciar la innovación en nuestros países”, concluye sobre este asunto.
La figura de Shimon Peres
Es importante cuando hablamos de la Fundación ILAN traer a colación el estrecho vínculo que Isaac Assa mantuvo con Shimon Peres, ex primer ministro y presidente de Israel: “la Fundación está inspirada en el pensamiento que recibí de él, a quien conocí en 2008, justo 8 años después del fallecimiento de mi padre. Fue una persona que marcó mi vida. Tuve la oportunidad de viajar a varios países con él, me encargué de organizar dos visitas que realizó a México. Aprendí muchísimo de él, de cómo el mundo se puede transformar a través de la innovación”.
Mi padre tenía una filosofía increíble. En su momento me platicó su historia, su visión de la vida, todo lo aprendí de él
En sus últimos años de vida, Shimon Peres fundó el Centro Peres por la Paz y la Innovación e invitó a Isaac Assa a ser parte de la junta de consejo internacional, como representante de México: “este centro muestra toda la innovación que Israel ofrece. Es un lugar muy visitado, y de los más demandados. Lo han visitado prácticamente todos los presidentes que van a Israel. Es una muestra de todo lo que desde Israel se ofrece en este campo”.
Su visión de Milei
En la charla mantenida con Isaac Assa también pudimos preguntarle por qué su Fundación le había otorgado al presidente Milei el premio como innovador político y cuál es su visión del nuevo presidente de Argentina.
“Decía Albert Einstein que ‘Estupidez es hacer lo mismo una y otra vez esperando un resultado diferente’. Innovación es lo contrario a hacer lo mismo una y otra vez, y eso es lo que está haciendo el presidente Milei. Llegó a la presidencia con un modelo nuevo, totalmente innovador, disruptivo. Ya se están empezando a ver los resultados, aunque nada se puede lograr en tan corto tiempo, sin embargo se ve una inflación más controlada y el país en el camino correcto. Es como un barco, él lleva el timón, y se ve que está dando la vuelta hacia el lugar correcto. Argentina tiene un futuro muy grande por delante.
Cerramos la conversación dialogando sobre la importancia de impulsar la relación bilateral entre Argentina e Israel apoyándose en las industrias del conocimiento y en la tecnología, para el mejoramiento y el desarrollo de las comunidades de ambos países, un objetivo que para Isaac Assa representa su misión en la vida: “Antes de morir, mi padre me dijo ‘Isaac, te dejo un mundo mejor que el que recibí. Y tú tendrás que hacer lo mismo por tus hijos y tus futuras generaciones’. Creo que el legado de todo humano es dejar algo mejor de lo que recibió. En mi caso, mi misión es impulsar la innovación para que así dejemos algo mejor a nuestras futuras generaciones”.
Co-fundador de ReporteAsia.
